Bărbatul care l-a doborât pe MJ: proprietarul minorității Sky se credea că este primul care l-a învins pe Michael Jordan 1 la 1 în tabără
John Rogers aproape a suflat cel mai mare joc din viața lui, dar familiaritatea lui cu jocurile minții lui Jordan l-a pregătit pentru acel moment.
În primii săi trei ani în care a urmat Școala de zbor senior a lui Michael Jordan, John Rogers nu ar îndrăzni să ridice mâna când Jordan ar întreba cine vrea să-l provoace într-un joc unu-la-unu. În schimb, Rogers – fondatorul și CEO-ul Ariel Capital Management și un proprietar minoritar al Sky – s-a așezat pe spate și s-ar uita pe colegii săi de campare cum sunt brutalizați de Airness.
Dar în 2003, vara după ce Jordan s-a retras de la Wizards, Rogers s-a simțit obligat să încerce. Așa că, după ce a văzut-o pe Iordania dominând aproximativ 20 de campanii, el și-a ridicat mâna sfioasă. Jordan l-a chemat să fie următoarea sa victimă potențială.
„Nu fi supărat pe mine, sunt prea bun pentru tine”, a batjocorit Jordan înainte de a începe. „Crezi că tocmai am avut această tabără, ca să mă poți învinge cu toții?”
Rogers aproape că a dat peste cap cel mai mare joc din viața lui, dar familiaritatea lui cu jocurile minții lui Jordan l-a pregătit pentru acel moment.
Când Jordan se gândea la a doua întoarcere în NBA în 2001, după ce s-a retras de la Bulls în 1998, Rogers, un fost jucător de baschet la Princeton, era membru al unui grup exclusiv. El, fostul defensiv al Bears Richard Dent și Craig Robinson, fratele lui Michelle Obama, s-au numărat printre cei invitați să joace în jocurile de preluare la Hoops the Gym din West Loop.
„Toți eram prieteni grozavi, așa că ideea că eram în acest mic club secret a fost atât de distractiv”, a spus Rogers. „Și ne-am ciupi și am spune: „Nu ne vine să credem că suntem aici pentru ca cel mai mare jucător din lume să se pregătească pentru această revenire secretă.”
Odată ce adidașii erau șireți, era strict business. Jordan a tratat fiecare concurs ca pe Jocul 7 din Finala NBA.
„A fost foarte intimidant”, a spus Rogers despre intensitatea lui Jordan. „Nu ai vrut să dai peste cap, știi? Ai vrut să fii de ajutor, ai vrut să te distrezi, dar ai fost acolo pentru a-l ajuta să se pregătească și nu ai vrut să faci un fel de greșeală stupidă sau greșeală de începător și să-i distragi atenția de la misiunea lui.
Înainte rapid până când cei doi s-au întâlnit din nou pe terenul din tabăra lui Jordan. Rogers a coborât cu 2-0 într-un joc la trei. Ar putea chiar să închidă CAPRA?
Desigur că nu.
Rogers a ratat un layup și a crezut că a terminat. El știa că Jordan nu-i va arăta milă.
Dar apoi MJ a ratat – de două ori – și mingea a fost înapoi în mâinile lui Rogers. A condus la stânga și a creat suficientă separare pentru a putea obține o lovitură neatinsă.
Joc încheiat.
‘‘Oh, nu!’’ a strigat Jordan în timp ce lovitura a căzut de pe sticlă și prin cerc.
Sala de sport a izbucnit în urale. Iordania a pierdut pentru ceea ce se credea a fi prima dată în istoria taberei.
„Știu că le-a spus oamenilor că vrea să mă joace din nou și să mă pună în locul meu și să-mi arate cum a fost să joc în NBA”, a spus Rogers. „Așa că nu m-am întors niciodată în tabără.”
Rogers, în vârstă de 62 de ani, știe că victoria sa ar fi putut fi mai mult noroc decât pricepere. Totuși, rămâne punctul culminant al unei vieți. Și vrea să iasă spunând că are 1-0 împotriva lui Jordan.
Zilele de joc ale lui Rogers s-au încheiat de mult după operația de înlocuire a șoldului, dar jocul rămâne o parte din viața lui. El și-a mărit investiția în Sky de mai multe ori în ultimii 15 ani și a spus că crede că baschetul feminin are loc în Chicago. El a mai spus că Sky va fi profitabil într-o zi.
„Este doar o chestiune de expunere, iar apoi, în cele din urmă, va avea loc și [vom vedea] mai multe mișcări în care aceste corporații pot fi trase la răspundere pentru angajamentele lor față de diversitate și incluziune”, a spus el. „Odată ce vor fi acolo, vor vedea cât de grozavă este echipa și nu există nicio îndoială că va deveni o întreprindere foarte profitabilă și de succes.”
भाग: