Fostul QB de la Bears, Erik Kramer, sa întors din prag

El este recunoscător că este în viață după încercarea de sinucidere, nenumărate încercări și necazuri.

Fostul fundaș al lui Bears, Erik Kramer, s-a cazat la Good Nite Inn din Calabasas, California, pe 18 august 2015. El a adus pistolul SIG Sauer de 9 mm pe care îl cumpărase special pentru această ocazie.

Kramer petrecuse săptămâni întregi planificându-și moartea. Și-a pus în ordine finanțele pentru ca fiul său Dillon să fie confortabil. Nu mai trase niciodată cu o armă de mână, așa că a dus-o la poligon pentru a se antrena.

Pe o perioadă de cinci ani, Kramer a divorțat, s-a luptat să se conecteze cu Dillon (care a decis să locuiască cu mama sa) și s-a despărțit de iubita lui. Și apoi moartea i-a luat pe cei mai apropiați, unul câte unul.

În 2011, fiul lui Kramer, Griffen, un fundaș de 18 ani de la Thousand Oaks High School, a murit în urma unei supradoze de heroină. Își injectase drogul, făcuse spumă la gură și leșinase. Prietenii lui nu l-au luat pentru îngrijiri medicale. În schimb, l-au băgat într-un dormitor, unde a fost găsit mort a doua zi.

În 2012, mama lui Kramer, Eileen, a murit de cancer uterin. Cei doi se apropiaseră cu puțin timp înainte. Kramer a plâns nu numai moartea ei, dar nu a știut niciodată încotro se îndreaptă relația. Tatăl său, Karl – cu care nu era deosebit de apropiat – fusese diagnosticat cu cancer esofagian, care mai târziu îl va ucide. L-a surprins pe Kramer cât de mult l-a afectat.

„Oamenii nu vin”, s-a gândit el. ‘‘Ei merg.’’

Și-a gândit că va merge și el. Și-a pus pistolul sub bărbie și a tras.

• • •

O parte din Kramer nu a vrut să moară în noaptea aceea.

El știa cum se simte depresia, după ce a luat primele antidepresive în timpul lui de cinci ani în care a jucat pe Bears. Dar asta era diferit.

„Când a murit Griffen, nu am fost niciodată atât de trist în viața mea”, a spus Kramer. „A avut senzația că, când este aici, nu dispare. Chiar și pentru o secundă.’’

Primul gând de sinucidere al lui Kramer a venit în 1994, primul său sezon cu The Bears. Nu era obișnuit cu greutatea așteptărilor unei francize.

Kramer nu a fost un începător în liceu. În cele din urmă, a primit aprobarea la colegiu, înainte de a se transfera în statul Carolina de Nord. A fost netras din facultate și a părăsit NFL pentru Liga Canadei de Fotbal.

„Eram un nimeni de nicăieri”, a spus el.

După ce s-a rănit la genunchi, a spus Kramer, doar o echipă i-a întors apelurile telefonice: Lions. Kramer a prosperat acolo. Victoria lui în playoff împotriva lui Cowboys după sezonul 1991 rămâne ultima victorie postseason a Lions. A făcut parte din ultima echipă cu titlu de divizie a Lions în 1993 și a devenit agent liber în extrasezon. Urșii l-au semnat cu o afacere pe trei ani și 8,1 milioane de dolari în 1994.

„Chicago m-a cerut să fiu tipul lor”, a spus el. „Asta nu s-a întâmplat în viața mea – niciodată.”

Kramer a suferit un umăr drept separat în al treilea joc al lui Bears din 1994 și a început doar de trei ori în tot sezonul.

„Asta m-a trimis în prima mea depresie”, a spus el. „Să fii plătit ca un debutant, dar nu a fi unul. Îmi amintesc că m-am gândit că oamenii trebuie să se uite puțin amuzant la mine.”

În fiecare dimineață, Kramer a dezbătut dacă vrea să facă întoarcerea în Halas Hall. Când a făcut-o, s-a întrebat dacă va coborî din mașină.

Era un nor interior întunecat, greu, negru”, a spus el. ''Nimic nu s-a simțit bine. Respirația nu se simțea bine. A fi treaz nu m-a simțit bine. A face contact vizual a fost exclusă.”

Kramer a căutat ajutor. A vorbit cu un psiholog și a început să ia antidepresive. În sezonul următor, el a aruncat pentru 3.838 de metri, ceea ce rămâne cel mai prolific sezon de trecere din istoria Urșilor.

Depresia lui a revenit des, dar nu a mai venit niciodată din cauza fotbalului.

Kramer nu știe dacă a primit lovituri în cap în timpul unei cariere profesioniste de 13 ani a contribuit la starea sa mentală și a recunoscut că „cu siguranță nu este în afara tărâmului posibilităților”. Unii dintre cei mai apropiați membri ai familiei sale cred că a făcut-o.

După ce Griffen a murit, Kramer a căutat din nou ajutor. S-a conectat cu un alt fost fundaș Lions, Eric Hipple. La fel ca Kramer, Hipple pierduse un fiu adolescent. La fel ca Kramer, Hipple încercase să se sinucidă, aruncându-se dintr-o dubă care călătorește cu 70 mph, doar pentru a trăi. În Michigan, Hipple a condus un centru pentru a ajuta foștii sportivi și membri ai serviciului care se luptă cu depresia. L-a invitat pe Kramer să iasă în iunie 2015.

„A fost locul potrivit pentru mine, dar am ajuns acolo prea târziu”, a spus el.

Kramer a stat 30 de zile și încă nu își amintește cum a ajuns acasă. Când a făcut-o, arma îl aștepta la magazin. Trecuse o verificare a antecedentelor.

Kramer a lăsat bilete de sinucidere pentru cei dragi. Dar în câteva minute înainte de a apăsa pe trăgaci, a început să trimită mesaje text. Unul era pentru sora lui. Un altul i-a fost lui Chris Germann, un prieten de liceu care în cele din urmă s-a retras din Departamentul Sheriff-ului din Los Angeles după 34 de ani.

Germann se afla la New Orleans și se pregătea să-și introducă fiul în primul an de facultate. La cină, telefonul i-a sunat. Nu s-a uitat la mesaj decât 10 minute mai târziu.

Era un mesaj de la Kramer prin care i-a cerut lui Germann să-l ajute să aibă grijă de fiul său. Kramer i-a spus, de asemenea, ce era pe cale să facă – și în ce hotel se cazează.

„Când cineva face asta, țipă”, a spus Germann. „‘‘Încearcă să se convingă să nu facă asta’’.

Germann a alergat în camera lui de hotel și a început să formeze - de pe telefonul său mobil, pe cel al fiului său și pe telefonul fix. A încercat telefonul mobil al lui Kramer, dar nu a răspuns. A sunat la vechea lui secție șerif și a aflat că un prieten era în patrulare în acea noapte. A încercat în holul hotelului, un loc pe care îl cunoștea din vechile sale patrule din cartier. A chemat paramedicii.

Când ofițerii și paramedicii au sosit la Good Nite Inn, Germann a fost transportat în camera de hotel a lui Kramer, în care se înregistrase sub propriul său nume. A sunat telefonul. Germann s-a gândit că era prea târziu.

„Aș fi al naibii dacă nu a răspuns”, a spus Germann. ‘‘Se gemea.’’

Kramer se împuşcase. Glonțul i-a călătorit de sub bărbie prin limbă și cavitatea sinusurilor și prin vârful capului.

Dar Kramer era în viață.

„I-am spus că trebuie să scape orice are în mână”, a spus Germann.

Pistolul a lovit podeaua.

I-a spus lui Kramer să meargă la ușă, pe care o sprijinise deschisă cu prosoape însângerate, pentru a-l saluta pe ofițer. El a facut.

Cu o gaură în cap, Kramer a ieșit afară, a coborât o scări și a intrat într-o ambulanță care aștepta.

Kramer a fost pus într-o comă indusă medical timp de șase săptămâni și a petrecut aproximativ nouă luni primind îngrijiri medicale. Nu-și amintește nimic. Abia după trei ani a aflat că a trimis mesajele text, că o mică parte din el se lupta să trăiască.

„Există o perioadă din viața mea care se întoarce înainte să mă împușc, și apoi un an bun după aceea, în care nu îmi amintesc multe lucruri”, a spus el. „Ceea ce știu despre propria mea viață mi s-a spus. Și asta include partea despre furt.”

• • •

Unul dintre medicii care l-au tratat pe Kramer după ce s-a împușcat i-a spus că a fost atât de norocos că ar trebui să joace la loterie în fiecare săptămână pentru tot restul vieții.

Doctorul nu ar fi putut greși mai mult. Craniul lui Kramer a fost reconstruit, iar creierul lui a început procesul lung de vindecare, dar viața lui a fost aruncată în haos.

L-a lăsat să se lupte cu ceea ce el a numit o căsătorie simulată, presupusul furt de către soția sa și o forță de a schimba sistemul de conservare din California, despre care a spus că le-a făcut posibil pe ambele.

Kramer și Cortney Baird s-au întâlnit de trei ani. La aproximativ șase luni după ce s-a împușcat, Kramer a spus că a reapărut în viața lui ca și cum nu ar fi plecat niciodată. Cei doi au reluat întâlnirile, iar ea s-a mutat în cele din urmă în casa lui împreună cu fiica ei.

Kramer a fost considerat incapabil de un neuropsiholog când s-a împușcat. Privind în urmă, se întreabă dacă Baird își evaluează cogniția.

Kramer a reușit să îndeplinească funcții de bază și chiar a zburat la Chicago pentru a participa la antrenamentul în minicampul Bears la 10 luni după tentativa sa de sinucidere.

„Dar gândirea de nivel superior a fost ceva ce nu puteam face”, a spus el.

Acest lucru este tipic în recuperarea pacienților, a spus dr. Andrew Dorsch, un neurolog la Centrul Medical al Universității Rush, care este specializat în leziuni cerebrale traumatice și reabilitare după ele.

„Luarea deciziilor este întotdeauna pe un spectru”, a spus Dorsch, care nu îl tratează pe Kramer. „Deciziile mai complexe pot deveni puțin mai periculoase.”

O decizie complexă, Kramer a spus că nu ar fi putut să o ia singur a fost căsătoria. Pe 22 decembrie 2016, Kramer s-a căsătorit cu Baird la Tribunalul din Santa Barbara (California). Ea și-a rezervat nunta cam în aceeași perioadă în care Kramer i-a încredințat surorii lui protecția pentru luarea deciziilor.

Din cauza leziunii sale cerebrale, Kramer a spus că ar fi spus da la orice dacă altcineva ar fi sugerat-o cu fermitate.

Nu a spus nimănui la început. Când Anna Dergan, prietena lui de o viață, a văzut că și-a cumpărat un inel, a devenit bănuitoare.

Cu patru luni mai devreme, banii lui Kramer au început să dispară. Dergan a devenit mai întâi suspicios că Baird îi fura banii. Ea a raportat pentru prima dată detectivilor presupusele furturi pe 19 octombrie 2016. Kramer le-a spus detectivilor câteva zile mai târziu că nu a recunoscut acuzațiile.

Fostul fundaș al lui Bears stă cu prietena de o viață, Anna Dergan.

Fotografie prin amabilitatea Anna Dergan

În timp ce Kramer și-a revenit după leziunea cerebrală, fondul său fiduciar și-a plătit facturile și ia permis să cheltuiască bani o dată pe lună. Nu era unul care să cheltuiască nebunește, nici înainte, nici după accidentare. Dar până la jumătatea anului 2016 – la mai puțin de un an de la tentativa sa de sinucidere – Kramer a spus că contul lui de curent va deveni descoperit. Cardul lui de credit era folosit pentru a da avansuri în numerar.

Nu a durat mult până când Dergan a devenit revoltat.

„Așa sunt eu”, a spus ea. „Am corectat o greșeală.”

Căsătoria, însă, a blocat ancheta despre furt. Într-o audiere la Curtea Superioară a Județului Los Angeles, la o lună după nuntă, Baird a spus: „Recunosc greșeala pe care am făcut-o înainte [și] voi face tot ceea ce instanța consideră de cuviință pentru a arăta că nu mai sunt o amenințare pentru el. ,'' conform stenogramelor instanței.

I s-a spus că nu poate deschide cărți de credit sau retrage din contul lui. Totuși, ar fi trecut trei ani până să fie arestată. Spunând că nu este în stare să ia decizii complicate, Kramer a devenit din ce în ce mai îngrijorat de faptul că Baird își epuiza finanțele, dar au rămas împreună.

În mai 2018, Kramer a făcut o ofertă pentru o casă din California de Sud pe care plănuia să o împărtășească cu Baird. Vânzătorii au acceptat, a spus el, dar afacerea a blocat. Conservatorul financiar al lui Kramer – care fusese înființat din cauza temerilor că Baird cheltuia banii lui Kramer – a blocat vânzarea. Kramer, al cărui creier își reveni, a spus că acel moment i-a dat claritate. Luna următoare, Kramer a zburat la Chicago pentru un turneu de golf pentru absolvenții Bears. În timpul cinei cu un fost preot al echipei Bears, Kramer a vocalizat în cele din urmă acest lucru: urma să meargă acasă și să-i spună lui Baird că vrea să divorțeze.

Când a ajuns înapoi în Agoura Hills, California, i-a spus lui Baird că vrea să divorțeze și s-a culcat. A doua zi dimineață, a spus Kramer, a făcut cafea și a ieșit afară să citească ziarul. Baird, a spus el, i-a spus că nu va divorța și a insistat că nu îl fură. La acea vreme, Kramer nu putea contabiliza aproximativ un sfert de milion de dolari, inclusiv, a spus el, 10.000 de dolari dintr-un fond memorial înființat după moartea lui Griffen.

„Mă duc să-mi pun mâna pe spatele umărului ei, cerându-i să se întoarcă înăuntru”, a spus el. „Îmi ridică mâna de pe spatele umărului ei și intră înapoi. Nu s-a întâmplat nimic cu adevărat.”

Kramer a spus că a început să se plimbe prin casă, strângând fotografii cu Baird și fiica ei „ca o amintire că va ieși în curând.” Când le-a pus la loc, el le-a pus în fața ușii din față.

Apoi a sosit poliția.

Kramer a spus că ofițerul l-a întrebat dacă a pus mâna pe Baird. A spus da, dar nu a oferit niciun context. El a fost arestat.

„Ei nu știu despre leziunea mea cerebrală”, a spus el. „Ei știu doar că sunt un tip care a fost chemat pentru violență domestică.”

Kramer avea cei 50.000 de dolari necesari pentru a se salva, dar a durat o zi pentru a tăia un cec de casierie din contul său, care avea sediul în Florida. Și-a petrecut noaptea în închisoare, neputând să doarmă pe o saltea de 1 inch deasupra unei bănci de beton.

„Știam ce s-a întâmplat”, a spus el. „Dar am știut și ce nu s-a întâmplat.”

Când Kramer a ieșit din închisoare, nu a putut să meargă acasă; Baird a avut un ordin de restricție. Lui Kramer i-au luat patru zile să-și recupereze portofelul din casă. În acele patru zile, Baird a rămas la Four Seasons, o cheltuială pe care a apărat-o mai târziu în documente judecătorești.

Cei doi se despart. Prietenii și familia lui Kramer s-au adunat în jurul lui, ajutându-l să încerce să-și descurce ani de viață. În ianuarie 2019, căsătoria lui a fost anulată. Pe 7 februarie 2020, Baird a fost acuzat de 12 infracțiuni pentru, printre altele, suspiciunea de furt mare de la un vârstnic sau adult dependent, fals și furt de identitate. O audiere preliminară este programată pentru 29 iunie.

Kramer a susținut că Baird a luat aproximativ 300.000 de dolari. El a spus că a cheltuit mai mult decât atât pentru onorariile juridice pentru conservarea, anularea și apărarea sa.

„Aș vrea ca ea să meargă la închisoare pentru totdeauna”, a spus Kramer.

Kramer nu poate pune un preț reputației sale. Arestarea lui sub suspiciunea de vătămare corporală a unui soț a fost o știre națională. Ulterior, a fost acuzat de baterie contravențională. Anul trecut, totuși, județul Los Angeles a renunțat la toate acuzațiile împotriva lui.

„Când te naști, reputația ta este singurul lucru pe care nu-l poți lua nimeni”, a spus Kramer. „În acest caz, nu am făcut nimic rău. A fost fals, furt de identitate, furt mare, dar niciunul dintre aceste lucruri nu ar fi fost posibil dacă nu ar fi fost mai întâi o afecțiune medicală. Acea condiție medicală a eliberat calea pentru a face ceea ce a făcut.

„Nu a existat violență domestică. În ziua în care am fost arestat, am fost incapabil – și nu doar la data căsătoriei, ci și în zilele și lunile care au urmat.”

• • •

Kramer râde când se sugerează că cunoștințele publicului despre sistemul judiciar de conservare – în care un tutore gestionează finanțele și deciziile pentru cineva considerat incapabil – începe și se termină cu Britney Spears.

„Majoritatea oamenilor nu știu despre sistemul de instanță de conservare până când nu sunt în el”, a spus el. „Sunt singura persoană pe care o știu că a fost la un moment dat, dar acum sunt plecată. De obicei, nu ieși niciodată afară.”

Kramer crede că sistemul l-a eșuat. Mătușa și sora lui au trecut prin sistem pentru a încerca să obțină conservarea proprietății sale și a deciziilor personale ale lui Kramer. Kramer a spus că propriul său avocat desemnat de instanță a argumentat împotriva asta pentru că a fost de partea lui Baird.

Dacă Kramer ar fi fost frânt, statul ar fi trebuit să plătească pentru conservatorul său profesionist. Pentru că nu era, Kramer bănuiește că sistemul a fost stimulat să complice lucrurile pentru a le crește orele facturabile.

„Acesta este un sistem juridic care seamănă cu o vulpe într-un găinări”, a spus el.

Dergan a spus că experiența lui Kramer „a dezvăluit nu numai sistemul disfuncțional și eșuat al instanțelor penale, ci și această tutelă”. Protejarea lui de presupusul furt al lui Baird și anularea căsătoriei lui ar fi trebuit să fie o problemă, a spus ea.

„Nu ignorați familia”, a spus Dergan. „Nu îi ignorați pe prietenii care au fost în viața persoanei de 40 de ani și nu numiți un străin complet, și orice ar spune acel străin, merge.”

Kramer și Dergan încearcă să schimbe sistemul. În aprilie, s-au întâlnit virtual cu senatorul statului California Robert Hertzberg pentru a discuta despre experiența lui Kramer și speră să ajute la elaborarea legislației anul viitor.

O schimbare pe care Kramer și Dergan doresc să o facă este că, atunci când există o investigație activă a poliției, o persoană invalidă ar trebui imediat pusă în tutelă, luând ceva precum o decizie de nuntă invalidă din punct de vedere juridic.

Cu toții am putea fi vulnerabili și în sistemul judiciar de conservare într-o zi, a spus Kramer.

„Vreau să spun lumii pentru că aici ne îndreptăm cu toții”, a spus el. „Și nu va fi nevoie de o împușcătură în cap.”

• • •

Kramer, care are 56 de ani, a antrenat jocul de alergare la Chaminade High School din West Hills, California, în timpul primăverii. Jucătorii i-au vorbit despre cariera sa în NFL, dar nu despre tentativa de sinucidere.

„Dacă sunt suficient de mari pentru a citi ziare sau a intra online, ei știu”, a spus el.

Kramer, care a investit bine și nu trebuie să lucreze din nou, și-ar dori într-o zi să fie antrenor principal la liceu. El crede că rapoartele despre arestarea sa pentru violență domestică l-au costat cel puțin două oportunități.

În iunie 2020, a avut o reevaluare a aceluiași test de neuropsihologie pe care l-a luat după ce s-a împușcat. Medicul lui i-a dat o scrisoare oficială de calificare.

„Creierul se vindecă”, a spus Kramer.

Memoria lui Kramer a revenit, ceea ce este o binecuvântare și un blestem. Nu va trece niciodată de pierderea lui Griffen.

„Este un tip mare, cu inimă bună”, a spus Germann, prietenul său de liceu. „Are un drum lung de parcurs. . . . A ajuns atât de departe și, recent, chiar mai departe.”

De-a lungul anilor, Germann a primit același răspuns ori de câte ori Kramer a întrebat cum este. Întotdeauna spunea că este „mai bine decât merit”.

Recent, Kramer i-a spus același lucru.

„Am trecut de la viață să fiu atât de întunecat încât m-am gândit că cea mai bună opțiune era să nu fiu aici”, a spus Kramer. „Acum sunt cel mai recunoscător tip care plimbă planeta.”

भाग: