Prietenia cu Jimmy Butler îl ajută să-l împingă pe Mike Smith, absolvent de Fenwick, în Michigan
Fostul star de la Friars, care a dezvoltat o strânsă prietenie cu starul Miami Heat, își va juca ultimul sezon de facultate la Ann Arbor.
Pe lista de lucruri de făcut a unui adolescent Mike Smith erau multe lucruri la care te-ai aștepta când a intrat în Fenwick ca boboc în 2012.
Apărătorul de 5-10 l-a condus pe Fenwick la înălțimi nemaivăzute din zilele lui Corey Maggette, cu aproape două decenii mai devreme.
I-a alimentat pe frați cu 28 de victorii și un campionat din Chicago Catholic League ca senior. Gardianul compact a devenit o forță puternică ca senior, incluzând un moment de semnătură în acel sezon în care a fost de neoprit, înscriind 38 de puncte în învingerea lui Simeon.
Onorurile și realizările individuale au venit odată cu succesul echipei.
Jucător de patru ani la universitate la Fenwick? Verifica.
Jucătorul anului din Chicago Catholic League? Verifica.
All-stater? Verifica.
Apariția ca un candidat de top pentru premiile Jucătorul anului de stat și zona Chicago? Verifica.
Jucător din divizia I? Verifica.
Deveniți unul dintre cei mai buni marcatori ai baschetului universitar din țară și obțineți o educație în Ivy League în timp ce el este la asta? Verifică, verifică.
Joacă în Big Ten? Verifica. (Ei bine, vine).
S-a împrietenit cu un superstar din NBA care i-a ajutat la aprinderea carierei? Ummm, stai…
Să explicăm.
Fenwick a fost una dintre puținele școli din zona Chicago care au purtat Jordan Brand în ultimul an al lui Smith, în 2015-16. La un eveniment Jordan Brand, o prezentare strălucitoare în care au fost dezvăluite uniformele și echipamentul echipelor, starul lui Chicago Bulls, Jimmy Butler, a fost gazda și s-a ocupat de prezentări.
Acolo Smith a început o conversație care a dus la o prietenie foarte strânsă cu starul NBA.
Smith l-a întrebat pe antrenorul său de la Fenwick, Rick Malnati, dacă ar trebui să meargă să-l întrebe pe Butler dacă se va antrena cu el.
I-am spus, sigur, de ce nu? a spus Malnati, care a fost angajat la Fenwick înainte de al doilea an al lui Smith. Tot ce poate spune este nu.
Smith a spus că nu era deloc pentru el să meargă la o celebritate sau o personalitate sportivă superstar. Dar era destul de conștient de etica maniacală a muncii a lui Butler și asta l-a determinat să pună o întrebare atât de simplă unei figuri uriașe.
M-am apropiat de el și l-am întrebat: „Bună ziua, domnule Butler, ați vrea vreodată să vă antrenați cu mine?”, spune Smith despre acea zi care a schimbat viața.
Cei doi au făcut schimb de numere de telefon. Antrenorul lui Butler l-a sunat pe Smith a doua zi și a spus să ne întâlnim cu starul NBA la centrul de antrenament al Bulls.
Nu a trebuit să-mi spună de două ori, spune Smith râzând. Eram gata să stau în parcare timp de patru ore și să-l aștept. Nu aveam cum să ratez acea oportunitate.
Pe măsură ce Smith și-a desfășurat ultimul an la Fenwick, Butler a devenit un fan - un fan al lui Smith și al Fraților. A participat la câteva meciuri și a păstrat legătura cu Smith, care a avut un sezon dinamic purtând echipa sa cu 19 puncte, cinci pase decisive și patru recuperări pe meci. Butler a venit chiar la școala Oak Park și a vorbit atât cu echipele de baschet de băieți, cât și de fete Fenwick.
Era ca și cum Mike ar fi fost fratele mai mic al lui Jimmy, ținându-l sub control, a spus Malnati despre relația în devenire.
Curajul de a porni acea conversație cu Butler la acel eveniment Jordan Brand a ajutat la dezvoltarea și ascensiunea lui Smith ca jucător.
Smith și-a petrecut ultimii patru ani antrenându-se și antrenându-se cu Butler, pe care Smith îl numește un mentor și un mare prieten. Înainte de sezonul al doilea la Columbia, Smith s-a mutat în California și a locuit cu Butler o perioadă de vară. El a continuat asta în afara sezonului și a câștigat o experiență neprețuită de antrenament cu Butler și alți jucători NBA.
Și oricine știe ceva despre NBA este conștient de faptul că regimul de antrenament extrasezon al lui Butler și etica generală a muncii au devenit o legendă.
Smith stă în casa lui Butler din California de Sud în timpul verii, conducând adesea cu șofer paznicul Miami Heat în microbuzul lui Butler. Relația frate mai mare/frate mai mic a crescut. Avantajele de a sta cu o stea la Hollywood au fost evidente, inclusiv întâlnirea cu alți jucători NBA și actori de top, precum bunul prieten al lui Butler, Mark Wahlberg.
Dar antrenamentele și antrenamentele de mare intensitate, care se îmbunătățesc ca jucători de baschet, sunt întotdeauna punctul focal atunci când cei doi sunt împreună în California. Smith a avut ocazia norocoasă de a vedea de aproape unul dintre cei mai bine pregătiți jucători profesioniști de baschet din lume, care include sesiuni de antrenament duble în locuri precum Loyola Marymount și Pepperdine.
Cu siguranță nu te poate răni pe tine sau pe încrederea ta atunci când ai ocazia să te antrenezi cu unul dintre cei mai buni jucători din lume, spune Malnati despre timpul antrenamentului lui Smith cu Butler.
Smith nu o consideră de la sine înțeles. El știe că se află într-o situație unică la care majoritatea jucătorilor aspiranți la liceu și colegiu ar putea visa doar când își dau seama cu cine să se antreneze.
A fi în preajma lui Jimmy mi-a arătat atât de multe în ceea ce privește ceea ce este nevoie pentru a fi grozav, a spus Smith. Văzând cum lucrează, îți dai seama cât de multă muncă trebuie să faci. El este mereu de lucru. Vezi cum să ai grijă de corpul tău. Vezi cum să mănânci corect, să dormi corect și să te antrenezi corect.
Pentru mine, el este ca un frate mai mare, un prieten cel mai bun. În poziția mea de jucător, nu există nimic ca un jucător NBA ca cel mai bun prieten al tău, cineva la care poți să te adresezi și să vezi cum o face.
Prietenia lui Smith cu Butler a jucat, de asemenea, un rol important în motivul pentru care sa angajat vineri în Michigan și antrenorul Juwan Howard.
Smith a fost unul dintre cele mai tare nume de pe portalul de transferuri NCAA de când a urmat calea neortodoxă de a-și anunța intenția de a se transfera. inainte de începutul acestui sezon trecut. Să repetăm asta: Smith a anunțat că se transferă înainte de începerea sezonului.
Pierzând cea mai mare parte din ceea ce ar fi fost sezonul său de juniori cu un menisc rupt în 2018-2019, i-a permis lui Smith să absolve cu un an de eligibilitate atletică rămasă. În plus, regulile arhaice ale Ivy League i-au forțat practic mâna.
Spre deosebire de alte conferințe din Divizia I, Ivy League nu acordă tricouri roșii medicale și nici nu permite studenților absolvenți să joace atletism. Deci, având o diplomă în Ivy League în urma sezonului 2019-2020 - și eligibilitatea imediată în sezonul următor - Smith știa că va pleca ca transfer de absolvent. Astfel, Smith nu a simțit nevoia să aștepte.
Am fost criticat și mulți oameni nu au crezut că ar trebui să o fac, spune Smith despre decizia sa. Oamenii au crezut că aș fi mai puțin concentrat și că voi privi mai puțin ceea ce am în fața mea decât echipa mea. Dar nu aveam de gând să renunț niciodată la un sezon. Am pus echipa pe primul loc și am sperat și m-am gândit că caracterul pe care l-am avut în a face asta se va arăta și antrenorii vor vedea asta.
De asemenea, credea că este o modalitate prin care antrenorii îl evaluează și îl vadă jucând. Antrenorul Columbia, Jim Engles, a trebuit să primească apeluri în timpul sezonului de la alți antrenori care erau deja în modul de recrutare când era vorba de Smith.
Nu știi niciodată cine s-ar putea urmări, spune Smith despre un sezon complet jucat pentru Lions, în timp ce antrenorii din toată țara știau că va fi pe piața liberă în primăvară.
În timp ce Malnati a fost unul dintre acei oameni care au crezut că Smith ar trebui să tacă cu privire la intențiile sale și să aștepte să anunțe că se va transfera, el îi acordă fostului său jucător o mulțime de credite.
Malnati afirmă că Smith a avut opțiuni de a juca baschet de nivel mai înalt decât Ivy League, atât ca potențial de liceu, cât și după ce a obținut o medie de 13,6 puncte pe meci ca boboc și 17,6 puncte pe meci ca student în doi ani la Columbia. Dar a păstrat cursul și și-a păstrat obiectivele inițiale.
A respectat planul chiar și după ce antrenorul pentru care urma să joace la Columbia și-a luat o altă slujbă. Antrenorul Kyle Smith a părăsit Columbia pentru a fi antrenorul principal la San Francisco în martie. Când a apărut această știre, Mike Smith a deschis ușa către alte școli și oameni precum Vanderbilt, Minnesota, Carolina de Sud și altele și-au arătat interesul.
Smith a rămas cu Columbia și Engels.
Mike este un copil strălucitor care a avut o viziune de 40 de ani și nu una de patru ani, spune Malnati. Mulți băieți sunt miopi, îi pasă mult mai mult de ce nivel și pentru cine joacă. A dat dovadă de maturitate cu viziunea sa. A ales Columbia și a rămas când ar fi putut să plece în altă parte. Acum are o diplomă Ivy League de la o școală incredibilă, cu o bază incredibilă de absolvenți.
Smith a jucat anul acesta și a înregistrat o medie de 22,8 puncte, 4,1 recuperări și 4,5 pase decisive. De asemenea, a doborât 62 de triple în acest an. În timp ce Smith a ridicat numere individuale impresionante și a purtat Columbia, accidentările au devastat echipa, iar Lions s-au luptat, terminând pe ultimul loc în Ivy League și câștigând doar șase meciuri în general.
O listă din ce în ce mai mare de pretendenți de rang înalt se aduna la sfârșitul sezonului. Deși avea opțiunile lui, a auzit întotdeauna ceva de la bunul său prieten Butler, care a rezonat. Butler a vorbit întotdeauna despre modul Miami Heat în conversațiile lor și despre modul în care echipa și organizația sunt conduse, împreună cu succesul constant al francizei.
El a continuat mereu despre cultura Heat, spune Smith. Așa că, când Michigan și Juwan Howard au început să vorbească cu mine, nu m-am putut abține să nu mă gândesc la felul în care a făcut parte din acea organizație atât de mulți ani.
Howard a jucat ultimii trei ani ai carierei sale de jucător la Miami și apoi a petrecut șase sezoane ca antrenor asistent la Heat.
Smith și-a amintit că a văzut cum Michigan a început rapid cu 7-0, învingând Creighton, Carolina de Nord și Gonzaga pentru a deschide sezonul. Wolverines au urcat în top 10 în clasamentul național, iar Smith a luat în seamă.
Ai putea spune că au avut acea cultură Heat, în care ar găsi întotdeauna o modalitate de a câștiga, spune Smith. asta imi place mult. Nu poți învinge asta și am vrut să fac parte din asta.
Alte avantaje semnificative ale Michigan în ochii lui Smith au inclus o clasă de recrutare stivuită și minute disponibile la poziția de gardian. Howard a semnat o clasă de recrutare de top 10 din țară, condusă de 6-10 Isaiah Todd, de cinci stele, iar absolvirea punctajului vedetă Zavier Simpson deschide 34 de minute de joc.
Scopul meu este să aduc un campionat la Ann Arbor, spune Smith, care a marcat 1.653 de puncte în cariera sa în Columbia. Cred că, cu jucătorii care revin și jucătorii care vin, împreună cu antrenorul de cultură pe care Howard îl construiește, este posibil.
Smith este un mare credincios, chiar și atunci când alții se îndoiau de el din cauza dimensiunii lui. Era întotdeauna cam de mărimea lui. Malnati, care a vorbit la telefon cu antrenori de rang înalt în urmă cu patru ani și din nou în timpul acestui proces, a auzit și el.
Mă motivează, spune Smith despre ușura când vine vorba de dimensiunea lui și de impactul pe care îl poate avea sau nu asupra jocului și producției sale. O iau ca pe o provocare și îmi place șansa de a mă dovedi.
El credea că era o perspectivă de mare importanță în timp ce era în liceu, deși momeala unei educații Ivy League a depășit dorința de a juca la un nivel superior la facultate. Această credință a fost validată, în mintea lui Smith, în primul joc din sezonul al doilea.
Columbia a pierdut în fața campionului național Villanova în deschiderea sezonului. Dar Smith a fost grozav cu 19 puncte, cinci recuperări și trei pase decisive împotriva unei echipe cu cinci jucători NBA în Jalen Brunson, Donte DiVincenzo, Omari Spellman, Eric Paschall și Mikal Bridges.
Acea echipă era ridicol de talentată și am jucat foarte bine, a spus Smith. După acel joc, cred că mi-am dat seama că pot face asta împotriva oricui.
Marele joc din marele moment nu a fost cu adevărat nimic nou pentru Smith. Cu o mare parte din factorul It pătrunzând prin el, Smith a fost la înălțimea ocaziei în acele momente de-a lungul carierei sale.
Ca boboc la Fenwick – în prima săptămână a carierei sale la universitate – Smith a uimit într-o victorie uriașă în fața rivalului Oak Park. El a marcat nouă puncte cruciale într-o victorie regională în același sezon. A existat performanța uimitoare menționată mai sus împotriva lui Simeon și a marcat 34 din cele 55 de puncte ale echipei sale într-o înfrângere finală secțională cu St. Joseph în ultimul său joc de liceu.
Au fost cele 72 de puncte pe care le-a marcat împotriva lui Ivy power Harvard în două jocuri ca senior, 33 împotriva inamicului ACC Wake Forest și acea performanță de consolidare a încrederii la Villanova.
Malnati este cel care crede că Smith va continua să o facă în Big Ten.
Știe să înscrie, este rapid ca naiba, este un trăgător de cădere și un lider carismatic, spune Malnati. Cred că va avea un an fenomenal la Michigan. Acum are șansa de a juca la o școală mare.
भाग: