Pulse of the Heartland: alegătorii Belmont Cragin își țin capul în jos și spun că și-ar dori ca polițiștii să-și arate ocazional fețele
Ar trebui să fie un cartier cu mai multă influență, având în vedere dimensiunea sa și că este casa celei mai mari populații hispanice din Chicago. Dar, adăugând la confuzia pentru rezidenți, Belmont Cragin este împărțit între mai multe secții și districte reprezentative de stat, ceea ce înseamnă că rezidenții care locuiesc unul lângă celălalt pot avea reprezentanți diferiți în Consiliul Local sau Legislatura de stat.
Cumpărătorii merg luni de-a lungul North Belmont Avenue, lângă North Central Avenue, în cartierul Belmont Cragin.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Politicienii nu se opresc în Belmont Cragin – niciodată.
Cel puțin asta insistă unii locuitori din cartierul Northwest Side.
Mulți dintre ei nu au putut spune unui reporter cine este pe buletinul de vot luna viitoare, cine sunt reprezentanții statului sau ai SUA sau de ce ar trebui să le pese chiar să-și voteze, deoarece nimic nu pare să se schimbe.
„Politicienii nu își arată cu adevărat fața în toți anii în care am trăit aici”, a spus Melissa Quintana, rezidentă de 30 de ani. „Nu am cunoscut niciodată numele vreunui consilier, nu știu câți consilieri avem, nu am cunoscut secțiile sau reprezentanții noștri – literalmente nu știu nimic.”
Ceea ce locuitorii împărtășesc cu ușurință este îngrijorarea că obstacolele care se află în fața lor devin din ce în ce mai greu de depășit. Creșterea prețurilor la locuințe, criminalitatea, calitatea educației și luptele micilor afaceri fac viața mai dificilă.
Pulsul Heartlandului
„Familia mea locuiește în New York și ei au controlul chiriei. Mă gândesc, de ce nu avem asta aici?” a întrebat Annette Cabasa, 62 de ani. „Toată viața mea am trăit în Chicago, iar chiria nu a fost niciodată o mare preocupare pentru noi până când voi spune ultimii 10 ani – de când vreau să spun de la recesiune.”
Ascuns pe partea de nord-vest, Belmont Cragin este delimitat de Grand Avenue la sud, Belmont Avenue la nord, Kenton Avenue la est și Nashville Avenue la vest. În timp ce alegătorii se pregătesc să-și depună votul la alegerile statale, județene și federale de luna viitoare, Sun-Times a discutat cu rezidenții pentru a afla ce au în minte.
Mulți au spus că și-ar dori ca oficialii lor aleși să facă același lucru.
Quintana a spus că în ultimele trei luni a făcut ca o prioritate să afle numele politicienilor care o reprezintă, dar recunoaște că încă nu se încadrează.
„Toată lumea din cercul meu nu știe despre consilierul lor, nu i-a întâlnit niciodată, nu le cunoaște numele sau chiar știu în ce secție locuiesc”, a spus Quintana. „Chiar și cu potențialii candidați care candidează, încă nu am idee cine candidează pentru realege și nu este ușor accesibil.”
„Pot vorbi doar pentru mine și pentru cercul meu de oameni – nu am văzut, nu am auzit niciodată de la un politician,” a spus Quintana.
Melissa Quintana, în vârstă de 31 de ani, spune că mulți din Belmont Cragin simt ca și cum politicienii își sară peste cartier, lăsând locuitorii fără motivația de a ține pasul cu politica.
Manny Ramos/Chicago Sun-Times
Quintana, în vârstă de 31 de ani, a spus că înțelege importanța votului, dar este greu să te angajezi să o facă atunci când politicienii au făcut atât de puțin pentru a câștiga sprijinul ei, ca să nu mai vorbim de presiunile de timp ale vieții de zi cu zi.
Dorința ei de a deveni mai activă din punct de vedere politic a fost în mare măsură declanșată de rolul ei în Programul de ambasadori comunitari al Belmont Cragin – o inițiativă a orașului pentru a crea atmosfere prietenoase în coridoarele comerciale.
Deși a spus că nu știe multe despre probleme naționale sau de stat, ea știe că comunitatea are nevoie disperată de lucruri de bază, cum ar fi mai multe coșuri de gunoi publice.
„Nu pot vorbi despre probleme naționale, dar vreau să mă concentrez pe Belmont Cragin. De exemplu, de ce nu avem coșuri de gunoi?” spuse Quintana în timp ce chicotea neîncrezătoare.
Zecile de oameni care au vorbit cu Chicago Sun-Times au spus că istoria îndelungată a cartierului de a fi o comunitate de clasă muncitoare care lasă capul în jos și nu frământă oala contribuie la uitarea atât de des.
Un cartier, trei secții
Ar trebui să fie un cartier cu mai multă influență, având în vedere că este a cincea zonă comunitară ca mărime din oraș și căminul celei mai mari populații hispanice din Chicago.
Din cei peste 78.000 de oameni care numesc acasă Belmont Cragin, aproape 80% sunt hispanici, 14% sunt albi, 2% sunt negri și 2% sunt asiatici, conform celor mai recente cifre ale recensământului din SUA.
Adăugând la confuzia pentru rezidenți, zona comunitară Belmont Cragin este împărțită între mai multe secții și districte reprezentative ale statului, ceea ce înseamnă că locuitorii blocurilor din apropiere pot avea reprezentanți diferiți în Consiliul Local sau Legislativul de stat.
Cartierul este împărțit aproximativ între trei districte Illinois House, precum și secțiile 30, 31 și 36, care se potrivesc ca piesele unui puzzle.
Este vorba de o jumătate de duzină de aleși locali diferiți, toți reprezentând diferite părți ale cartierului.
Un grup de oameni traversează North Central Avenue în cartierul Belmont Cragin luni.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Toate cele trei secții au devenit puternic democrate la alegerile prezidențiale din 2020, dându-i lui Joe Biden între aproape 74% și puțin peste 80% din voturi, în funcție de secție. Cifrele au fost comparabile în cursa guvernatorului din 2018, totalurile câștigătoare ale democratului J.B. Pritzker variind de la aproximativ 78% la aproape 83%.
În timp ce mulți rezidenți au spus că își fac griji în privința locuințelor, Belmont Cragin prezintă de fapt o viață mai accesibilă decât învecinatele Logan Square și Avondale, care se gentrifică rapid.
În timp ce stătea în sala de calculatoare a Senior Suites din Kelvyn Park, Cabasa se gândea la faptul că ar fi fost împinsă din Avondale din cauza costurilor locuinței. Ea a spus că a fi capabil să se califice pentru o locuință la centrul pentru bătrâni, la 2715 N. Cicero Ave., a fost o binecuvântare de la Dumnezeu, dar ea recunoaște că alții în situații similare poate că nu au fost atât de norocoși.
Annette Cabasa, în vârstă de 62 de ani, discută despre faptul că a fost scoasă din Avondale și despre speranțele ei pentru locuințe mai accesibile și protejarea drepturilor la avort.
Manny Ramos/Chicago Sun-Times
Nesiguranța locuinței pentru o mare parte din ultimii doi ani a făcut-o îngrijorată cu privire la chiria la prețuri accesibile. Are un venit fix și nu poate suporta lovitura chiriei care crește brusc.
Cabasa rămâne un alegător indecis. Ea nu este sigură cine se află la vot în noiembrie, dar politicile pe care le susține au o înclinație generală liberală.
Dacă Pritzker este reales guvernator, ea speră că se va concentra pe aducerea unei forme de control al chiriei.
În urmă cu treizeci de ani, Cabasa a spus că s-a mutat într-un apartament din Bucktown împreună cu copilul ei, iar chiria ei era de doar 275 de dolari pentru două dormitoare. Ajustat pentru inflație la dolari din 2022, adică aproximativ 600 de dolari.
„A fost frig, dar asta este ceva ce nu voi mai vedea niciodată”, a spus Cabasa. „Nu voi mai vedea niciodată acele prețuri, mai ales în Bucktown.”
Femeie religioasă care se referă adesea la Biblie când vorbește, Cabasa a spus că o altă problemă dragă ei a fost lupta națională pentru dreptul la avort.
„Uite, cred că suntem în vremurile din urmă, din păcate, și o femeie încă ar trebui să aibă de ales dacă vrea sau nu să avorteze”, a spus Cabasa. „Nu este decizia altcuiva decât acea femeie și nu ar trebui să dea un motiv pentru asta.”
„Oamenii chiar se luptă să supraviețuiască aici”
Evident, unii rezidenți sunt mai înclinați politic, dar înțeleg de ce alții nu sunt.
De aproape 20 de ani, Alonso Zaragoza a condus grupul de social media numit Belmont Cragin United. El a lansat inițial grupul pe platforma de socializare Myspace, dar de atunci a migrat grupul pe Facebook, unde are 41.000 de membri.
Grupul lui, a spus el, este inundat de sute de mesaje zilnic și simte că are degetul pe pulsul cartierului.
„Oamenii chiar se luptă să supraviețuiască aici și lucrează între 60 și 70 de ore pe săptămână”, a spus Zaragoza. „Nu au timp să afle la știri și să învețe despre ce politicieni susțin ce, atunci când lucrează în mod constant pentru a-și păstra ușile deschise și luminile aprinse.”
Zaragoza, în vârstă de 42 de ani, a spus că a început să devină activ politic abia după ce a lansat contul de socializare al grupului comunitar. De asemenea, a condus o campanie nereușită pentru consilierul Secției 36 în 2015, lucru despre care a spus că nu are niciun interes să facă din nou.
Alonso Zaragoza (stânga) este prezentat împreună cu fostul comisar al județului Cook, Jesus „Chuy” Garcia, în 2015, când Garcia candida pentru funcția de primar în turul din aprilie împotriva lui Rahm Emanuel. Zaragoza și-a pierdut oferta pentru consilier la începutul acelui an.
De pe Facebook
Zaragoza, un independent care a spus că intenționează să voteze democratul la aceste alegeri, a spus că candidații trebuie să nu mai treacă cu vederea Belmont Cragin.
„Cred că politicienii trebuie să petreacă cu adevărat cel puțin o zi turând comunitatea cu rezidenții și organizațiile noastre nonprofit locale pentru a vedea cu adevărat prin ce trecem”, a spus Zaragoza. „Nu cred că știu cu adevărat ce se întâmplă aici.”
Zaragoza a spus că nu este pentru controlul chiriei, dar chiria devine insuportabilă, deoarece salariile au rămas stagnante. Cu doar câțiva ani în urmă, a spus el, ai putea găsi un apartament cu două dormitoare pentru 900 de dolari, dar acum costă minim 1.200 de dolari.
„Apoi există dificultatea de a cumpăra o casă aici”, a spus Zaragoza. „Este acest apartament cu trei în apropiere Armitage și Laramie care costă peste 800.000 de dolari , nu cred că am văzut vreodată ceva rezidențial vândut atât de mare până acum.”
„Prea multe promisiuni făcute și rareori rezultate”
Esterine Brooks, 69 de ani, care locuiește și la Senior Suites din Kelvyn Park, a spus că unul dintre cele mai mari interese ale ei este calitatea educației. Ea a lucrat la Chicago Board of Education timp de mai bine de 40 de ani.
„Preocuparea mea este legată de copii și de copiii cu nevoi speciale”, a spus Brooks. „Nu primesc educația sau îngrijirea adecvată în cartiere ca acesta.”
Brooks a spus că trecerea la învățarea la distanță în timpul pandemiei de COVID-19 a lăsat în urmă mulți copii și familii. Ea speră că oricine este ales poate ajuta să-i aducă pe acești copii înapoi acolo unde ar trebui să fie.
„Trebuie doar să existe mai mult ajutor pentru studenții cu dizabilități, deoarece au fost uitați chiar înainte de pandemie”, a spus Brooks. „Nu putem continua să uităm de nevoile acelor copii.”
O femeie ține mâna unui copil în timp ce traversează North Central Avenue lângă West Belmont Avenue.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Jose Corea a deschis restaurantul mexican Tepalcates la 5131 W. Fullerton Ave. în urmă cu doar cinci luni. El a spus că se consideră un democrat, dar a fost obosit de sportul politicii.
„Vreau doar ca străzile mele să fie mai curate. Trebuie să scape de aceste parcometre plătite de pe Fullerton, dar sincer, rămân în afara politicii”, a spus Corea. „Prea multe promisiuni făcute și rareori rezultate.”
Corea a spus că crede că parchimetrele i-au împiedicat afacerea, chiar dacă nu poate dovedi.
Dar un lucru pe care acest democrat autoidentificat a spus că știe sigur: nu va vota pentru Pritzker. Nici el nu vă poate spune cine este contestatorul republican Darren Bailey.
„Am văzut prea multe lucruri de la [Pritzker] care nu-mi plac”, a spus Corea, refuzând să detalieze. „Dar sincer nu-mi place politica.”
Un bărbat se plimbă luni în cartierul Belmont Cragin.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
भाग: