Blackhawks au retras oficial tricoul nr. 81 al lui Marian Hossa în timpul ceremoniei United Center

Înconjurat de familia sa, de cei șase colegi de trei ori câștigători ai Cupei Stanley Hawks, de o mulțime vândută și de Cupa în sine, Hossa și-a urmărit steagul ridicându-se definitiv la căpriori.

Nam Y. Huh/AP

Înconjurat de familia sa, de toți ceilalți șase campioni de trei ori ai Cupei Stanley, de peste 21.000 de fani care sosiseră cu două ore mai devreme și chiar de Cupa în sine, Marian Hossa a urmărit duminică un banner ridicându-se pe căpriorii United Center care semnifica retragerea oficială a lui. numărul său nr. 81 în cadrul Blackhawks.

„Este o onoare să fiu aici în seara asta și să împărtășesc asta cu voi toți”, a spus Hossa în timpul unui discurs de 20 de minute plin de sentimente sincere, câteva glume și multe cuvinte de apreciere. „Este incredibil de umilitor să am numărul meu 81 atârnat pentru totdeauna aici.”

Bannerul lui Hossa a atârnat în partea de est a arenei – sub bannerul pentru campionatul Hawks 2013 – după ceremonie și pe tot parcursul jocului, dar se va muta probabil în partea de nord înainte de următorul meci de acasă al lui Hawks, vineri, împotriva Canadiens. Având în vedere că numărul 35 al lui Tony Esposito a fost anterior cel mai mare număr pe care Hawks s-au retras, va fi necesară o reorganizare a bannerului.

Dar asta cu siguranță nu a fost în mintea lui Hossa – sau a oricui altcineva – duminica.

„Ca toți jucătorii, am visat să câștig Cupa Stanley din momentul în care am fost recrutat”, a spus el. „După ce am pierdut consecutiv Cupele Stanley la Pittsburgh și Detroit, am început să mă gândesc, pentru o secundă, că sunt eu. Dar am învățat că te poți întoarce de la orice, indiferent cât de rău ar fi. Totul ține de mentalitatea ta.”

Eddie Olczyk a revenit surpriză în calitate de animator și a vorbit despre „impactul de durată al lui Hossa asupra trecutului și viitorului Blackhawks”. De asemenea, Hawks au realizat un montaj lung și emoționant care prezintă cele mai emblematice momente ale lui Hossa din mandatul său din Chicago din 2009 până în 2019.

Patrick Kane și Jonathan Toews au participat la ceremonie purtând haine de stradă (sub tricouri) înainte de a se îmbrăca în echipament complet pentru încălzirea înainte de meci. Dar, ca și colegii participanți, Duncan Keith, Niklas Hjalmarsson, Brent Seabrook și Patrick Sharp, momentul lui Hossa probabil nu va fi singura retragere a tricoului la care participă în viitorul apropiat.

Până și Hossa a recunoscut această realitate.

„Ceva îmi spune că, foarte curând, voi zbura înapoi la Chicago pentru a mai ridica câteva dintre aceste tricouri”, a spus el într-un hohot.

AP Photo/Nam Y. Huh

își amintește Richardson

Actualul antrenor al lui Hawks, Luke Richardson, sa confruntat cu Hossa de 25 de ori ca jucător. El a asistat la cel de-al doilea joc din carieră al lui Hossa în NHL (într-o victorie 5-3 Flyers împotriva Senators pe 3 octombrie 1997) și la un hat trick câteva mai târziu (într-o victorie 5-2 Senators împotriva Blue Jackets pe 23 noiembrie, 2002).

Acum, ca compatrioți în organizația Hawks, Richardson și Hossa au ajuns să se cunoască mai bine; Hossa a întrerupt duminică mischia de presă a lui Richardson înainte de meci pentru a-i strânge mâna și a-i ura mult noroc. Dar amintirile lui Richardson de a încerca să-l apere pe Hossa în timpul suprapunerii carierei lor de jucător sunt mai puțin plăcute.

„În jos, ca într-un joc de putere, [când el a] mers pe linia de poartă până la plasă, nu îl oprești”, și-a amintit Richardson vineri. „Ca stângaci, dacă era în off-side ca extremă dreaptă jos, dacă avea o jumătate de pas pe tine, ajungea aproape la fileu. Cel puțin ni s-a permis să verificăm pe atunci, [dar] nu l-a deranjat.”

Avea totusi mult respect pentru el.

„Era mare și fizic și putea să-l ia și să-l dea, dar nu a intrat în jocul verbal și în ciripit”, a adăugat el. „Fiecare echipă la care a mers, i-a făcut pe ceilalți mai buni.”

भाग: