Există multe motive pentru care Sears Holdings Corp. a ajuns să depună declarația de faliment. Oricine poate ghici dacă poate să urmeze o cale subțire și să reușească ca o versiune mai mică a lui însuși.
Când s-a anunțat luni că retailerul cu sediul la Hoffman Estates – cândva cel mai mare din lume și mândria din Chicago – va căuta protecție în caz de faliment din capitolul 11, nimeni care urmărește compania nu a fost surprins. Sears Holdings a anunțat, de asemenea, că CEO Edward S. Lampert, cel mai mare acționar, va renunța din acest rol, dar va rămâne președintele consiliului de administrație.
Compania intenționează să închidă 77 de magazine Sears și 65 de magazine Kmart până la sfârșitul anului, inclusiv un Sears din Joliet și Kmarts din Norridge și Griffith, Ind. - pe lângă închiderea deja anunțată a 46 de magazine neprofitabile. Acest lucru va lăsa Sears Holdings cu aproximativ 500 de magazine - foarte departe de vârful din 2012, când avea 4.000 de locații Sears și Kmart. Cele două lanțuri au angajat la un moment dat 350.000; forța de muncă a scăzut acum la aproximativ 68.000.
Într-o declarație, Lampert a spus că protecția în caz de faliment va oferi Sears Holdings flexibilitatea de a-și consolida bilanțul, permițând companiei să-și accelereze transformarea strategică, să continue să își adapteze modelul de operare și să revină la profit.
Mișcările nu înseamnă că Sears este terminat – Lampert a spus că magazinele așteaptă cu nerăbdare să primească cumpărătorii de sărbători – dar reușirea în mediul actual de retail, chiar și ca companie mai mică, va fi dificil, a spus David Stowell, profesor de finanțe la Northwestern. Școala de Management Kellogg a Universității.
Cred că au o șansă, a spus Stowell. Multe depind de faptul dacă compania aduce un nou management care are libertatea de a lucra creativ, a spus el.
• Sears depune dosare pentru capitolul 11, pe fondul scăderii vânzărilor, a datoriilor masive
• Sears de-a lungul anilor: de la vânzător de ceasuri la constructor de turnuri
• Garanții, carduri cadou, reduceri? Ce trebuie să știe cumpărătorii din Chicago Sears
Alții nu erau atât de optimiști.
James Dion, un consultant de retail cu sediul în Chicago, care a lucrat pentru Sears ca cumpărător senior la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor ’80, a descris Sears și Kmart ca fiind companii care umblă cu un om mort ale căror proprietăți imobiliare valorează mai mult decât mărcile.
Va fi greu să-i încântați pe cumpărători de un nou Sears, a spus Dion.
Probabilitatea ca ei să se întoarcă din ce în ce mai slabi și mai rău este cam redusă, a spus el.
Neil Saunders, directorul general al GlobalData Retail, a scris într-o notă pentru investitori: În opinia noastră, Sears s-a instalat prea mult putregai pentru a face din aceasta [o] afacere viabilă.
Compania a anunțat luni că a asigurat finanțare de 300 de milioane de dolari de la bănci pentru a menține operațiunile prin faliment. Negociază un împrumut suplimentar de 300 de milioane de dolari de la fondul ESL Hedge Lampert.
Depunerea de faliment a enumerat active între 1 miliard și 10 miliarde de dolari, în timp ce pasivele variază între 10 și 50 de miliarde de dolari. Ea a enumerat Pension Benefit Guarantee Corp., agenția federală care asigură pensiile, drept cel mai mare creditor negarantat al Sears, dar a menționat că suma pe care o datora agenției nu este cunoscută, potrivit documentelor instanței.
Mergând acum printr-un magazin Sears, este ușor să uiți ce inovator a fost cândva.
Înainte de a exista Amazon – sau, de altfel, Home Depot sau Walmart sau Kmart – a existat Sears. De la începuturile sale ca o afacere de ceasuri prin comandă prin corespondență în Minneapolis, acum 132 de ani, compania a crescut pentru a deveni magazinul totul sub un singur acoperiș al Americii și cel mai mare retailer din lume.
Pentru generații de americani, catalogul Sears, Roebuck and Co. a fost o biblie pentru cumpărători de îmbrăcăminte, jucării, articole de uz casnic și feronerie.
Era Amazonul vremii, a spus Mark Cohen, profesor de retail la Universitatea Columbia și fost director Sears.
Sears s-a născut în 1886, când Richard W. Sears a început să vândă ceasuri pentru a-și suplimenta veniturile ca agent de gară în North Redwood, Minn. Până în anul următor, își deschisese primul magazin în Chicago și angajase un ceasornicar pe nume Alvah C. Căprioară.
Compania a publicat primul său catalog de comandă prin corespondență în 1888. Împreună cu companii precum Montgomery Ward și J.C. Penney, Sears a contribuit la aducerea culturii americane de consum în America de mijloc.
Sears a vândut aproape orice. Între 1908 și 1940, compania a vândut aproximativ 75.000 de case construite dintr-un kit, dintre care multe sunt încă în picioare.
Timp de generații, Sears a fost un inovator în aproape toate domeniile, inclusiv livrarea la domiciliu, laboratoarele de testare a produselor și împărțirea profitului angajaților.
La sfârșitul anilor 1960, Sears era cel mai mare retailer din lume, iar în 1973, sediul său central din Chicago s-a mutat în cea mai înaltă clădire din lume.
Între 1981 și 1985, compania a început să cheltuiască, achiziționând casa de brokeraj de acțiuni Dean Witter Reynolds și compania imobiliară Coldwell, Banker. De asemenea, a lansat cardul Discover.
În cele din urmă, a renunțat la acele afaceri financiare, dar au rămas probleme.
Într-un caz de moment teribil, compania și-a renunțat la catalogul în 1993, cu doar câțiva ani înainte de începutul cumpărăturilor pe internet.
Dacă ar fi rămas în joc, s-ar fi putut valorifica baza de clienți, diversele categorii de produse și sistemul de depozitare și distribuție la nivel național pentru a învinge Amazon la putere, a spus Dion.
Sears a ratat fereastra cu aproximativ patru ani, a spus el.
Sosirea Lampert și achiziționarea Sears de către fostul falimentar Kmart pentru a forma Sears Holdings Corp. în 2005 – deși lăudate de analiști și de bursă – nu au funcționat. Fuziunea a fost menită să beneficieze de economii de scară, dar nu a realizat niciodată acest lucru.
Au existat și alte decizii care arătau prost în retrospectivă, spun analiștii, cum ar fi vânzarea mărcilor Craftsman și DieHard. În curând, mulți clienți au avut puține motive să intre într-un magazin Sears.
A fost ceva ghinion, un timp prost, dar în mod clar niște decizii de management îndoielnice, a spus Stowell.
Stowell a spus că, deși oamenilor le place să dea vina cumpărăturilor online pentru problemele lui Sears, adevărul este mai complicat. Walmart și Target, de exemplu, s-au confruntat cu aceleași presiuni, dar nu s-au confruntat cu aceleași probleme.
Exagerat de efectul de pârghie din tranzacția cu Kmart, Sears a reușit să-și susțină stocul pentru o perioadă prin tăierea și vânzarea activelor, dar în cele din urmă nu au existat suficienți numerar pentru a susține toată datoria.
Unii consumatori au apelat luni pe Facebook pentru a-și exprima tristețea față de anunț, simțindu-se că o parte din istoria retailului din Chicago și a țării se scurge.
Cassandra Jensen de la Park Forest a spus că Sears a fost o problemă importantă în timpul copilăriei ei.
Chiar înainte de Crăciun, mama avea să primească marele catalog și noi toți copiii încercăm ce ne doream, a spus Jensen, care a continuat să rămână cu Sears chiar și atunci când cel mai apropiat magazin de ea, din Matteson, s-a închis în urmă cu câțiva ani. Sears este doar înrădăcinată în istoria noastră.
Dar luni, sentimentalismul lui Jensen a fost înlocuit de furie, când o livrătoare Sears nu a apărut pentru a doua oară cu o mașină de spălat vase comandată de ea. După numeroase apeluri la serviciul pentru clienți, ea a aflat că modelul pentru care a plătit a fost întrerupt.
Acum speră să-și primească banii înapoi, aproape 500 de dolari.
Înțeleg acum de ce au problemele pe care le au, a spus Jensen.
Steve Bernas, președintele Better Business Bureau din Chicago, îi sfătuiește pe consumatorii care au carduri cadou neutilizate să le folosească și să plătească orice articole aflate la dispoziție.
Indiferent de afacere, nu stați niciodată pe acele carduri cadou, a spus Bernas.
În ceea ce privește toate acele electrocasnice Sears, dispozitive de deschidere a ușilor de garaj și alte achiziții scumpe, experții spun că va exista întotdeauna cineva care să le întrețină, fie că e Sears sau poate într-o zi, o companie care își cumpără afacerea de reparații.
Ron Olbrysh, care conduce Asociația Națională a Angajaților Pensionari Sears, a răspuns întrebări de la seniori îngrijorați care lucrau la Sears. Grupul reprezintă aproximativ 94.000 de foști lucrători Sears și Kmart.
Luni, Olbrysh încă încerca să obțină un răspuns cu privire la statutul prestațiilor de asigurări de viață ale pensionarilor.
Într-o scrisoare adresată pensionarilor luni, compania a promis că beneficiile de pensie vor continua să fie plătite lunar și a spus că economiile 401(k) sunt deținute într-un trust. Planurile de asistență medicală pentru pensionari nu sunt de așteptat să fie afectate.
A fost foarte, foarte trist, a spus Olbrysh despre anunțul de faliment. A lucrat în departamentul de drept al Sears din 1972 până în 1996, inclusiv ca consilier general asociat. Sunt oarecum optimist că Sears va supraviețui, a spus el, chiar dacă vor fi mai puține magazine de dimensiuni mai mici.
Pensiile lucrătorilor vor fi acoperite de Pension Benefit Guarantee Corp., entitatea guvernamentală care susține pensiile private atunci când companiile nu le pot finanța.
Cu toate acestea, plățile PBGC sunt limitate prin lege - beneficiul anual maxim în 2016 a fost de 60.136 USD - astfel încât persoanele care au câștigat beneficii mult mai mari vor vedea reduceri.
Contribuind : Associated Press
भाग: