Guvernul SUA știe că unele articole de uz casnic nu sunt sigure, dar nu vă va spune. Iata de ce.
Susținătorii consumatorilor și reprezentantul Bobby Rush fac eforturi pentru modificarea unei prevederi care îi ajută pe producători să nu fie făcute publice informațiile despre produsele periculoase.
La fel ca majoritatea oamenilor, Crystal Ellis și-a dat seama că, dacă un produs de la un producător binecunoscut se afla pe rafturile unui magazin, trebuie să fie sigur și trebuie să fi fost testat pentru a se asigura că este.
Dacă ar fi probleme, se gândi ea, cu siguranță guvernul va suna un semnal de alarmă.
Ea nu a știut nimic altceva decât după ziua îngrozitoare din iunie 2014, când fiul ei mic a deschis un sertar al comodei lui Ikea, iar piesa instabilă de mobilier s-a răsturnat peste el. A murit patru zile mai târziu - la două zile după a doua zi de naștere.
În cei cinci ani și jumătate de la moartea băiețelului ei, Ellis a aflat că producătorii – nu guvernul – determină adesea modul în care informațiile despre siguranța produselor de consum sunt făcute publice.
Înainte să mi se întâmple asta, am presupus că, pentru a vinde ceva în Statele Unite ale Americii, existau teste sau standarde sau un fel de proces de verificare, spune Ellis, și că ne vor spune dacă este cu adevărat periculos.
Problemele cu produsele de uz casnic pot dura luni sau ani să ajungă în atenția publicului din cauza unei prevederi obscure – Secțiunea 6(b) – din reglementările care guvernează Comisia pentru Siguranța Produselor de Consum, agenția federală care reglementează aproximativ 15.000 de categorii de bunuri de uz casnic.
Acea parte din Legea federală privind siguranța produselor de consum spune că înainte ca agenția să poată elibera informații despre un anumit produs, mai întâi trebuie să ofere producătorului șansa de a cântări. Companiile pot negocia cât de multe informații sunt dezvăluite publicului. Dacă aleg, se pot adresa, de asemenea, la tribunalul federal pentru a bloca în întregime publicarea informațiilor de siguranță despre produsele lor.
CPSC poate trece peste un producător și poate elibera informații contestate dacă spune că există un pericol iminent pentru siguranță.
Dar susținătorii care susțin schimbări în regulă spun că prevederea îngreunează deseori obținerea informațiilor despre siguranță – sau să știi când nu a fost.
Cel mai bun mod de a descrie acest lucru este un ordin de gag, spune Nancy Cowles, director executiv al Kids in Danger, o organizație națională de siguranță cu sediul în Chicago. Nu știi ce nu știi.
Ellis, o mamă a doi copii care locuiește lângă Seattle, și alți părinți au aflat despre 6(b) numai după ce copiii lor au murit din cauza produselor nesigure.
Fiul ei, Camden, a băgat mâna într-un sertar al comodei lui Ikea într-o dimineață din iunie 2014 pentru a-și lua hainele. Cumva, capul i s-a înțepenit între primul și al doilea sertar. Deși comoda avea mai puțin de 31 de inci înălțime, a căzut și l-a prins.
Când tatăl lui Camden a mers să-l trezească la micul dejun, și-a găsit băiatul nemișcat. Ellis a început frenetic RCP în timp ce soțul ei a sunat la 911. Camden a murit la un spital patru zile mai târziu.
Ellis spune că este o mamă atentă. Ea folosește încuietori pentru dulapuri, porți pentru copii, capace pentru prize, capace pentru cabluri pentru jaluzele și încuietori pentru uși. Dar nu și-a imaginat niciodată că comoda scurtă și-ar putea lua băiatul cu ochi albaștri de la ea.
În 2016, Ikea a ajuns la o înțelegere cu familia Ellis și alte două familii ai căror copii au fost uciși în accidente de răsturnare. Familiile au spus că, din cauza unui defect de design, comodele erau predispuse să cadă înainte. Săptămâna trecută, a fost anunțată un acord de 46 de milioane de dolari cu familia unui copil din California ucis în 2017.
Ellis spune că procesul de rechemare s-a deplasat mult prea lent și că informațiile despre alte mărci de comode instabile rămân secrete.
Rechemarea a milioane de dulapuri și cufere Ikea a avut loc până în 2016, urmată de o rechemare actualizată în 2017.
Cu aproape un an înainte de rechemare, care a venit ca răspuns la moartea lui Camden și la moartea unui alt băiețel, a existat doar un program din 2015 care i-a îndemnat pe părinți să ancoreze unitățile de un perete, dar nicio rechemare.
Numărul morților din comode și cufere este acum de cel puțin nouă.
Aceasta este moștenirea 6(b), spune Ellis.
Cowles a încercat fără succes să determine Comisia pentru siguranța produselor de consum să identifice public mărcile altor comode pe care le-a comandat ulterior testate.
O solicitare pe care Cowles a trimis-o, solicitând ca informațiile să fie eliberate în temeiul Legii federale privind libertatea informației, a dat pagini de documente complet redactate - explicate doar ca 6(b).
Robert S. Adler, președintele interimar al agenției federale, nu a răspuns unei solicitări de comentarii cu privire la 6(b) și eforturile de a-l schimba.
Fostul președinte Elliot F. Kaye, un numit de administrația Obama, care rămâne comisar până în octombrie 2020, a depus mărturie că 6(b) ischiocalează agenția, împiedicând-o să se miște mai rapid pentru a informa publicul despre produsele periculoase.
Oameni mor din cauza secțiunii 6(b), a declarat Kaye în cadrul unei audieri a Congresului în primăvara trecută.
CPSC este singura agenție federală care reglementează bunurile de consum care operează în conformitate cu o regulă care oferă producătorilor un cuvânt de spus în ceea ce privește informațiile făcute publice. Nici Administrația pentru Alimente și Medicamente și nici Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi nu trebuie să întrebe un producător înainte de a emite o avertizare de siguranță sau de retragere.
Un raport din iulie 2019 al grupului de consumatori Public Citizen spunea că 6(b) creează un obstacol inutil care împiedică [CPSC] să-și facă treaba, un aspect cheie al căruia este avertizarea rapidă a publicului despre pericolele legate de siguranța produselor.
Companiile spun că regula îi ajută să îi protejeze împotriva plângerilor eronate sau nedovedite care ar putea afecta afacerile.
Producătorii au susținut că regula le permite, de asemenea, să informeze autoritățile de reglementare cu privire la produsele potențial nesigure, fără ca aceste informații să fie făcute publice imediat.
Public Citizen a constatat că 6(b) depășește asigurarea acurateții plângerilor, păstrând informații importante despre siguranță de la organele de pază, cercetători și jurnaliști care ar putea răspândi vestea despre probleme.
Sara Thompson spune că se îmbolnăvește când se gândește la secret. Fiul lui Thompson, în vârstă de 15 săptămâni, William Alexander - Alex, familiei sale - a murit într-un dormitor înclinat Rock 'n Play Fisher-Price în septembrie 2011. Moartea sa a fost atribuită morţii subite neaşteptate a unui copil - un mister care l-a lăsat pe Thompson în limb pentru ani.
La fel ca milioane de părinți, Thompson, care locuiește în estul Pennsylvania, cumpărase produsul popular în speranța de a atenua refluxul bebelușului ei. Timp de ani de zile după moartea lui Alex, ea nu știa că și alți copii au murit în astfel de dormitoare, deoarece nu a fost emisă nicio rechemare.
Neconectând persoana care dormea de niciun pericol, ea a primit un alt Rock ‘n Play pe care să-l folosească pentru cei doi bebeluși pe care i-a avut mai târziu.
Privind în urmă, este terifiant, spune Thompson. Am fi putut pierde alți doi copii.
Rock ‘n Play și traversele înclinate proiectate similar sunt acum vinovate de moartea a cel puțin 73 de sugari. Dar această informație a durat ani de zile să se scurgă.
În mai 2018, CPSC a emis un avertisment vag cu privire la traversele înclinate, fără a denumi Rock ‘n Play sau orice altă marcă.
Acest avertisment a fost tot ce a putut spune agenția despre el din cauza articolului 6(b) și a fost complet ineficient, spune Cowles.
Numai întâmplător publicul a aflat ce se întâmplă cu traversele înclinate. Rapoartele consumatorilor solicitase guvernului date despre traversele înclinate și, din greșeală, i s-au oferit informații neredactate. Asta a condus revistă să găsească și să raporteze zeci de cazuri de decese.
După aceea, CPSC, Fisher-Price, Kids II și Doral au anunțat rechemarea voluntară în primăvara trecută a milioane de dormitoare înclinate. Și după presiunile Academiei Americane de Pediatrie și a altor organizații, agenția federală a anunțat în octombrie că va trece la interziceți în întregime traversele înclinate.
Trecuseră opt ani de la moartea lui Alex – un decalaj care îl revoltă pe Thompson.
Este Comisia pentru Siguranța Produselor „Consumator” și totuși companiile sunt mai protejate decât noi, spune ea.
Susținătorii consumatorilor au obținut o victorie odată cu lansarea în 2011 a programului SaferProducts.gov site-ul web, unde CPSC acceptă rapoarte de incident și găzduiește o bază de date publică.
Dar nu orice plângere de produse nesigure intră în baza de date. Mulți oameni nu știu despre asta. Unii aleg să nu-și publice rapoartele. Și plângerile adresate direct producătorilor nu apar acolo.
Cowles spune că i s-a spus că aproximativ 50 la sută din toate plângerile ajung în baza de date.
Joi, reprezentantul american Bobby Rush, D-Illinois, a introdus o legislație în Congres pentru a împiedica companiile să folosească instanțele pentru a bloca difuzarea informațiilor de siguranță. Totuși, CPSC ar cere să notifice companiile cu 15 zile înainte de a dezvălui informații. Dar ar schimba raportul de putere în difuzarea informațiilor și ar înăspri sancțiunile pentru nerespectarea cerințelor de raportare.
Proiectul de lege este susținut de Kids in Danger, Consumer Reports, Public Citizen, Consumer Federation of America și U.S. Public Interest Research Group.
Cuvintele nu pot începe să descrie durerea suferită de familiile care și-au pierdut copiii, spune Rush. Nu vom lăsa ca moartea lor să fie în zadar.
Ellis spune că speră că reformele vor însemna că publicul este mai bine informat.
Copilul meu e mort, spune ea. Protecția consumatorului tocmai a trecut pe plan secundar de prea mult timp.
भाग: