Pe măsură ce am dezvăluit corupția lui R. Kelly, ne așteptam ca alte mass-media să intervină – dar nu au făcut-o niciodată
Acum 21 de ani, criticul rock de la Sun-Times, Jim DeRogatis, și cu mine am început să sunăm la ușă. Cum a scăpat acest prădător sexual atât de mult timp?
În sfârșit, după 21 de ani, vocile fetelor s-au auzit.
Justiția amânată de aproape 20 de ani a ajuns în sfârșit din urmă cu superstarul R&B R. Kelly. El ar putea să se confrunte cu restul vieții în închisoarea federală pentru că le-a ținut prizoniere tinere negre în casele și studiourile sale și le-a forțat să-l servească sexual. Kelly este acum un prădător sexual condamnat; un adult ale cărui victime aveau 14, 15 și 16 ani când a început să le abuzeze.
Deci, să numim asta cum a fost: viol.
Opinie
În urmă cu 21 de ani, criticul de rock pe site-ul web, Jim DeRogatis, și cu mine am început să sune la ușă în Chicago, invitând victimele lui Kelly să ne vorbească. Prima noastră poveste a apărut în Sun-Times pe 21 decembrie 2000.
Cum a reușit acest prădător sexual să scape cu totul timp de 21 de ani?
Iar și iar, victimele ne-au spus: Nimeni nu contează mai puțin în societatea noastră decât tinerele negre. R. Kelly a fost un erou din orașul natal. Cine avea să mă creadă?
A fost greu să facem victimele să vorbească cu noi când am început să sunăm la ușă. Unii semnaseră acorduri de confidențialitate cu Kelly și riscau să fie nevoiți să plătească sute de mii de dolari dacă acceptau să fie intervievați.
Avocații bine plătiți ai lui Kelly au intimidat ziarele pentru a cita acuzațiile fetelor împotriva lui. Publiciștii săi au anticipat acuzațiile victimelor sale în mass-media prietenoasă, numindu-le pe fete oportuniste.
În general, în acele zile înainte de MeToo, America pur și simplu nu lua în serios astfel de afirmații de la femei. Am dezvăluit prima noastră poveste mare în 2000, dezvăluind acuzațiile fetelor care au spus că Kelly le-a atras în relații sexuale când aveau doar 15 ani și le-a încurajat să renunțe la școală.
Ne-am pregătit pentru ca alte mass-media să sară la poveste. Nu sa întâmplat niciodată.
Avocații și publiciștii lui Kelly i-au numit pe adolescenți niște intrigători care caută o zi de plată. Fanii lui Kelly ne-au sunat pe noi și pe cei care urăsc rasiștii Sun-Times. Colegul nostru, neîntrerupta editorialista Mary Mitchell, a prins iadul pentru că a chemat tăcerea clerului negru și a liderilor comunității.
Și Kelly a continuat să victimizeze tot mai multe fete (și, de atunci, am găsit, băieți). Am primit anonim o casetă video în care se pare că abuzează sexual pe fiica lui de 14 ani. Povestea noastră și caseta au devenit baza acuzațiilor de pornografie infantilă împotriva lui Kelly în 2002.
Dacă Kelly ar fi fost condamnat atunci în 2002, atât de multe dintre victimele sale ar fi fost cruțate. Dar judecătorul le-a permis avocaților lui Kelly să tragă cazul cu șase ani înainte de a fi judecat în 2008.
Pe parcursul a șase ani de manevre legale, am făcut o cronică despre judecătorul care a hotărât calea lui Kelly cu privire la aproape fiecare moțiune, eliminând orice mențiune despre toate celelalte fete pe care R. Kelly a abuzat, făcând procesul despre o înregistrare a unei fete - nu modelul de prădător comportamentul pe care Jim și cu mine îl stabilisem în poveștile noastre.
Acuzațiile federale împotriva lui Kelly din Chicago au inclus un caz serios conform căruia Kelly a mituit familia acelei fete pentru a se asigura că nu a luat niciodată poziția. Cu procurorii atât de limitati în ceea ce puteau prezenta juraților – și nicio victimă de pus în tribună – jurații nu l-au găsit vinovat.
Și-a folosit Kelly pauza norocoasă pentru a-și schimba felurile? Nu, a reluat imediat comportamentul sexual de pradă cu Jerhonda Pace, în vârstă de 15 ani, care făcuse cursuri pentru a urmări procesul.
Jim și cu mine am plecat de la Sun-Times, dar fetele și familiile lor l-au tot sunat pe Jim și el a continuat să încerce să le ajute, chiar dacă tabăra lui Kelly a insistat că nu era nimic în neregulă cu Kelly să conducă complexe de cult în Chicago și Atlanta. a găzduit fete pe care probabil le-a primit când aveau 16 sau 17 ani, dar acum avea 18 sau mai mult. I-a rupt din familii. Nu aveau voie să-și părăsească dormitoarele fără permisiunea lui Kelly.
Raportarea necruțătoare a lui Jim cu privire la situația acelor fete, chiar dacă preda cu normă întreagă la Columbia College, a devenit baza acuzațiilor din New York care, în cele din urmă, l-au tras pe Kelly să răspundă.
A fost nevoie de o mișcare națională Me Too. A fost nevoie de Dream Hampton să-i convingă pe supraviețuitori să se prezinte și să-și spună poveștile în documentarul ei Surviving R. Kelly. A fost nevoie de procurori dedicați din New York și Chicago.
Dar, în cele din urmă, săptămâna aceasta, Kelly a primit verdictul care ar fi trebuit să vină cu mulți ani mai devreme: vinovat din toate punctele de vedere. Vinovat că a condus o întreprindere criminală de a subjuga fete pentru plăcerea lui.
Din 2002 până în 2008, am trecut pe lângă mulțimi de protestatari pro-Kelly la fiecare dată lunară de judecată. Precursori ai denietorilor de COVID de astăzi, ei și-au venerat eroul nedemn în loc să simtă îngrijorare pentru victimele sale. Au adus un autobuz plin de copii de școală pentru a-i face o serenada lui Kelly, cred că pot zbura, când a intrat în tribunal.
Supraviețuitorilor lui R. Kelly, aș dori, în sfârșit, să le spun asta:
Ignorați pumnii în scădere a apărătorilor lui R. Kelly care se închină celebrităților. Un juriu din New York a trimis săptămâna aceasta un mesaj fulminant în numele nenumăraților alți americani, un mesaj care vă răsplătește curajul de a vă prezenta:
Te credem!
Abdon Pallasch, care a acoperit afaceri juridice și politică pentru Sun-Times, este acum director de comunicații pentru controlorul din Illinois Susana Mendoza.
Trimite scrisori către letters@suntimes.com .
भाग: