Ara Parseghian nu a regretat niciodată că a jucat la egalitate în „Game of Century”
Din arhivele Sun-Times, publicată inițial pe 18 septembrie 1991. Fostul antrenor de la Notre Dame, Ara Parseghian, s-a uitat înapoi la Jocul secolului din 1966, pe care Parseghian l-a jucat în mod controversat pentru egalitate pentru a termina meciul.
Încă aude această întrebare. Nu apare foarte des acum, 25 de ani mai târziu, dar oamenii încă îl întreabă pe Ara Parseghian despre acel meci 10-10 cu Michigan State. Ei îl întreabă pe fostul antrenor de la Notre Dame de ce a jucat la egalitate.
Nu mă deranjează acum, spune Parseghian la agenția sa de asigurări din South Bend, Ind. Le dă tuturor același răspuns. Spune-mi ce s-a întâmplat în ultimele două minute, spune el. El știe că nu pot. Tot ce știu ei este folclorul. Nu am trecut, spune Parseghian, recitând-o. Ne-am dus la o cravată.
Parseghian este mereu dornic să completeze spațiile libere. El le spune inchizitorilor săi despre vânt, răni și apărare. Are o duzină de motive bune pentru care a avut sens să folosească cinci jocuri consecutive pe cele șase șanse pe care le-a avut de a sparge acea egalitate de 10-10 în ultimul minut și jumătate.
Nu le putea explica pe atunci, totuși. Nimeni nu a vrut să audă despre asta. În 1966, Notre Dame a fost campioană națională cu un asterisc. Leagă unul pentru Gipper, a fost gluma. A fost primul campionat național cu consens al lui Parseghian. A pus capăt celei mai lungi secete de campionat din Notre Dame, 17 ani. Ar fi trebuit să fie un moment pentru șampanie, nu pentru oțet. Dar chiar și Parseghian spune, cred că a existat un anumit luciu care ar fi putut fi îndepărtat.
Era obișnuit cu criticile până atunci. Fusese criticat pentru victorii, așa că nu asta era problema. Dar asta era diferit. Acest lucru a usturat destul de mult pentru că erau atât de multe pe linie, spune el. În diverse momente ale conversației, Parseghian mai spune că l-a provocat, enervat și iritat.
I-a frânt inima, spune Tom Pagna, comentatorul radio Notre Dame care a fost coordonatorul ofensivului lui Parseghian. Toată viața a fost un mare concurent în tot ceea ce a făcut și nu există nicio posibilitate ca bărbatul să stea vreodată pe loc doar pentru a juca pentru egalitate. Nu ar fi făcut asta. Era atât de nedrept și nu avea nicio cale de atac.
În acea iarnă, Parseghian vorbea cu un grup din Houston. Întrebarea a apărut tot timpul atunci, iar implicația din spatele ei a provocat de obicei curajul lui Parseghian. Nu a fost doar o cravată. Era o cravată fără intestine.
Cred că am spus ceva de genul: „Dacă ai întrebări despre forța mea intestinală, vino să mă încerci”, își amintește Parseghian. Eram în genul ăsta de dispoziție. Dar timpul are o modalitate de a pune totul în perspectiva potrivită.
Deci, cu multă nerăbdare și fără teamă, Parseghian așteaptă cu nerăbdare reunirea echipei din 1966 în acest weekend, care coincide cu meciul de acasă al Notre Dame împotriva Michigan State. Acel meci, pe 19 noiembrie 1966, a egalat probabil cele mai bune două echipe de colegiu care au împărțit vreodată un teren. Statul Michigan, clasat pe locul 2, a avut cele mai multe
dintre jucătorii săi s-au întors de la campionii naționali din 1965. No. 1 Notre Dame, care a exclus șase dintre cei 10 adversari ai săi în 1966, a avut 12 alegeri pentru All-Americas și 28 de alegeri viitoare NFL în echipa din ’66, șase în primul tur.
Acestea sunt lucrurile pe care istoria își amintește. Dar oamenii? Ce-și amintesc? Controversa, desigur, spune Coley O’Brien, vorbind de la sine.
O’Brien a fost fundașul Notre Dame în acea zi. Acesta este un lucru pe care oamenii îl uită. Terry Hanratty, fundașul irlandez obișnuit, și-a rupt clavicula în primul sfert, când viitorul All-Pro Bubba Smith l-a abordat.
Centrul George Goeddeke a fost accidentat aproximativ în același timp, lăsând un înlocuitor de 200 de lire sterline să se ocupe de Smith. Cel mai bun mijlocaș de la Notre Dame, Nick Eddy, a ratat întregul meci. Alți doi mijlocași au fost răniți până la final.
Nu am nicio reținere cu privire la deciziile luate în acea perioadă de timp, spune Parseghian. Au fost o mulțime de factori. Un vânt puternic a suflat în fețele irlandeze când au luat posesia pe cei 30. Împotriva vântului, O’Brien completase 1 din 7 pase pentru minus-2 yarzi. El ratase ultimele șase încercări și nu cu o marjă mică, spune Parseghian. El spune că ultima piesă din posesia anterioară, când O’Brien l-a răsturnat cu 6-4 pe Jim Seymour la o pasă scurtă, a avut o mare influență asupra mea.
Parseghian se temea că O’Brien se estompează din cauza diabetului său, care fusese diagnosticat cu abia trei săptămâni în urmă. Nu asta a fost problema. Eram cu toții epuizați să jucăm un fotbal dur și dur, spune O’Brien. Dar nu era conștient de ce ar face diabetul. Nici eu, în acel moment.
Kickerul lui Michigan State, Dick Kenney, marcase deja un câmp de 47 de metri în vânt. Nimeni nu știa cât de departe ar putea lovi unul în aval de vânt dacă facem o greșeală sau o interceptare, spune Parseghian. Întotdeauna am spus că a fost una dintre marile reveniri din istoria Notre Dame după ce am fost în jos cu 10-0. Dacă am fi pierdut mingea și ei ar fi dat cu piciorul într-o poartă pentru a ne învinge, aș fi fost cel mai prost antrenor de fotbal din America.
La apărare, antrenorul Spartans, Duffy Daugherty, nu numai că la făcut pe Smith să treacă la mijloc la fiecare joc, ci a avut și șase fundași defensivi. Gata să alegeți unul și plănuiți să alegeți unul, spune O’Brien.
Nu exista absolut nicio modalitate de a le putea pătrunde adânc, spune Seymour. Ei au spus: „Încercați să aruncați o pasă. O vom intercepta.’ Au avut talentul.
Așa că primele patru piese ale lui Notre Dame au fost alergări. Nu există nicio regulă care să spună că nu poţi ajunge în poziţia de poarta de teren făcând egaluri atunci când se aşteptau la pasă, spune Parseghian. De fapt, Duffy Daugherty a spus același lucru după meci. Nu a trebuit să aruncăm un home run. Încercam să ajungem în poziţia de gol.
Al patrulea apel al seriei al lui Parseghian a fost deloc conservator. Pe al patrulea jos și la mai mult de o yardă, el nu a aruncat. Un pariu calculat, spune Pagna. Nu am vrut să renunțăm la minge.
Apoi, de la Irish 40, O’Brien a încercat o pasă de sprint-out. Încercam să punem mingea în mâinile cuiva care ar putea să ajungă în poziţia de poartă, spune Parseghian. Dar Smith l-a concediat pe O’Brien. A fost al doilea și-17. Se terminase. Irlandezii au epuizat ceasul în piesa următoare.
Nu ne-a trecut niciodată prin minte că am jucat la egalitate, spune Pagna. Timpul a expirat și asta a fost tot. Nu a fost ca și cum Parseghian a cerut un gol de teren în loc de o pasă din interiorul celor 10 cu un deficit de trei puncte. Sau un singur punct după touchdown când doi ar câștiga jocul.
Asta merge la egalitate, spune Parseghian. Acest joc era deja la egalitate.
Nici irlandezii nu credeau că o egalitate a salvat campionatul. Am crezut că ne-a pus capăt șanselor, spune O’Brien. Au fost multe lacrimi în vestiar după acel meci. Am crezut că am pierdut tot ceea ce am muncit. Am fost doar devastați când am ieșit de pe teren, și statul Michigan a fost, de asemenea.
De fapt, echipele au împărțit clasamentul nr. 1 săptămâna viitoare. Scriitorii au ales Notre Dame pentru AP, antrenorii Michigan State pentru UPI. Sondajele finale aveau să vină mai târziu, după încheierea sezonului regulat și înaintea jocurilor de bowl.
Michigan State a terminat cu 9-0-1. Alabama ar termina cu 10-0. Notre Dame a câștigat campionatul de necontestat terminând cu 9-0-1 cu o înflorire, o victorie cu 51-0 săptămâna următoare la Southern Cal, campioană a ceea ce se numea atunci Pac-8.
Am fost surprins când piesele au fost trimise, spune O’Brien. Dar de aceea el este antrenor. Suntem acolo implicați emoțional în joc, încercând să câștigăm cu orice preț și să riscăm totul. Cred că, când te uiți în urmă, trebuie să te întrebi de ce Arawas a criticat atât de puternic pentru o decizie, adânc în propriul nostru teritoriu, care ne-a permis să câștigăm campionatul național săptămâna viitoare.
Urmărește seria finală din emisiunea TV originală:
POVESTI CONFERENTE:
Ara Parseghian, câștigat două titluri ca antrenor de la Notre Dame, a murit la 94 de ani
भाग: