Biserica istorică Edgewater de vânzare; vecinii sunt îngrijorați de ce va urma
Neputându-și permite întreținerea, Epworth United Methodist caută un nou proprietar pentru clădirea veche de 130 de ani, care găzduiește și un adăpost pentru persoane fără adăpost.
O biserică istorică Edgewater care găzduiește un adăpost vital pentru bărbați pentru persoane fără adăpost este scoasă la vânzare, creând incertitudine cu privire la viitorul ambelor.
Biserica Metodistă Unită Epworth, 5253 N. Kenmore Ave., a fost un reper de cartier de mai bine de 130 de ani, zidurile sale distinctive de bolovani datând de când comunitatea Edgewater, recent în curs de dezvoltare, a fost anexată la Chicago.
Dar o congregație odată înfloritoare, care ar putea umple un sanctuar construit pentru 600 de persoane, numără acum doar 30 până la 35 de membri. Și credincioșii supraviețuitori nu își pot permite întreținerea vechii structuri de 22.500 de metri pătrați.
Aceasta este o poveste veche, dar din ce în ce mai comună în Chicago. Este o problemă care traversează cartierele și confesiunile, întrucât locuitorii orașului se îndepărtează de religia organizată, lăsând clădirile bisericii subutilizate și fără resurse pentru reparații.
Poate într-o altă zi putem explora implicațiile mai largi ale acestor biserici pe moarte și ceea ce un enoriaș Epworth numește deșerturile spirituale lăsate în urma lor - părți ale orașului în care în curând s-ar putea să nu mai existe nicio casă de cult la câțiva pași.
Deocamdată, să rămânem cu efortul de a-l salva pe Epworth United Methodist ca un contribuitor la comunitatea pe care a servit-o atât de mult timp.
În ultimele patru decenii, unul dintre cele mai importante roluri ale bisericii a fost acela de a oferi spațiu pentru un adăpost pentru persoane fără adăpost, cu paturi pentru până la 67 de bărbați care dorm în sala de sport de la etajul doi a clădirii. Adăpostul, operat din 2009 de către Cornerstone Community Outreach, este unul dintre ultimele adăposturi pentru bărbați pentru persoane fără adăpost din North Side și singurul din Edgewater.
De anul trecut, adăpostul funcționează la aproximativ două treimi din capacitate din cauza cerințelor de distanțare socială impuse de pandemia COVID-19.
Oficialii din Cornerstone spun că au un contract de închiriere a spațiului bisericii până la sfârșitul anului și își explorează opțiunile dacă sunt forțați să se mute de un nou proprietar. Deocamdată, ei nu vor să provoace o alarmă nejustificată clienților lor fără adăpost.
Pe lângă adăpostul pentru persoane fără adăpost, biserica operează un program de Cercetași, oferă rechizite școlare pentru copiii din cartier și, în vremurile de dinainte de COVID, a fost un loc important de adunare a comunității.
Vânzarea planificată a bisericii mi-a fost adusă la cunoștință de Anne Sullivan, o autodescrisă făcătoare de probleme comunitare care locuiește alături de Epworth într-un bloc de apartamente pentru seniori. De teamă că o vânzare ar putea vedea biserica dărâmată pentru a face loc unei dezvoltări rezidențiale înalte, Sullivan a început o petiție pentru a câștiga protecția orașului pentru clădire. Este deja în Registrul național al locurilor istorice, dar această denumire îi oferă puțină protecție practică.
Sullivan spune că a fost întâmpinată cu o revărsare de sprijin din partea vecinilor pasionați de structura familiară, veche.
Ald. Harry Osterman (locul 48) este de acord că Epworth este o parte foarte importantă a structurii comunității.
Scopul meu este să salvez clădirea, să o fac mai funcțională, spune Osterman. Nu vreau ca un dezvoltator să-l doboare și să construiască apartamente. Acolo nu va fi un grad mare, punct.
Osterman spune că consideră biserica o clădire istorică și spune că explorează opțiuni legale pentru a o proteja, dar sugerează că ar prefera să coopereze cu un proprietar nonprofit interesat de o reutilizare bună a comunității.
Osterman spune că speră să păstreze adăpostul acolo, dar că, dacă acest lucru nu este posibil, promite că va lucra cu Cornerstone pentru a le găsi un alt loc în comunitate.
Am vizitat biserica cu John Sansone, care conduce administratorii Epworth, când nu conduce camera de corespondență la o firmă de avocatură din centrul orașului.
Clădirea are unele probleme semnificative, dar este într-o formă mai bună decât multe biserici vechi din Chicago pe care le-am vizitat. Fundația se așează, ceea ce a provocat o fisură mare care este vizibilă în partea de sus a peretelui subsolului. Dar Sansone spune că crack-ul nu este mai rău decât atunci când s-a alăturat bisericii acum 24 de ani.
Nu se prăbușește, spune el despre structură.
Totuși, nu există nicio îndoială că clădirea are nevoie de lucrări serioase, mai mult de 500.000 de dolari pentru a o repara, spune Sassone, iar congregația nu are bani.
A fost o reparație anterioară la un perete exterior flambaj pe partea de est a bisericii de-a lungul aleii care a forțat situația actuală. Neputând plăti reparațiile, membrii bisericii s-au împrumutat de la ierarhia bisericii metodiste și acum nu pot plăti înapoi.
Sansone spune că patru potențiali cumpărători și-au exprimat interesul - inclusiv un dezvoltator și trei grupuri bisericești.
Să sperăm că vor găsi o modalitate de a păstra această bucată de istorie făcând-o parte a unui viitor mai bun pentru locuitorii din Edgewater.
भाग: