Deblocarea unui trecut dureros de război prin fotografii
American Heroes: Portraits of Service, o expoziție fotografică permanentă, a fost deschisă săptămâna trecută la aeroportul Midway.
Myron Petrakis, în vârstă de 100 de ani, a vorbit la deschiderea unei noi expoziții foto, „American Heroes: Portraits of Service” la aeroportul Midway.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Motto-ul dragătorului de mine al Marinei este „Unde merge flota, am fost”.
Cea neoficială, cea de care își amintește Myron Petrakis, spune cam așa: „Puneți steaua de aur, mame, fiul vostru este în dragătorii de mine”.
Cu alte cuvinte, nu te aștepta ca băiatul tău să vină acasă.
Petrakis a venit acasă. Are 100 de ani. Locuiește la Belmont Village Senior Living în suburbia de vest Carol Stream. Au trecut 77 de ani de când și-a pierdut prietenul, John Pate, într-o mină din Pacificul de Nord. Încă abia mai poate vorbi despre asta.
„Acestea sunt amintiri. Sunt amintiri”, a spus el săptămâna trecută, cu privirea coborâtă, vocea stinsă.
Tom Sanders înțelege reticența. El a fotografiat sute de veterani, inclusiv Petrakis, la facilitățile Belmont Village din toată Statele Unite. O expoziție permanentă a lucrării sale, „American Heroes: Portraits of Service”, a fost deschisă săptămâna trecută la aeroportul Midway. Fotografiile lui spun ceea ce mulți dintre acești bătrâni războinici nu pot sau nu vor. Unii sunt prea traumatizați. Uneori, demența le-a furat cuvintele.
Portretele surprind rezistența, mândria, bucuria câștigată cu greu și pata de neșters a războiului.
Portrete ale veteranilor realizate de fotograful Tom Sanders la o nouă expoziție de galerie intitulată „Eroii americani: portrete de serviciu” la aeroportul Midway.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Sanders, în vârstă de 38 de ani, a început să fotografieze veterani pentru o temă în timp ce era la facultate în California. Sanders a avut ceea ce el numește un aha! moment în care a intervievat un soldat al celui de-al Doilea Război Mondial, vorbind despre stomacul rupt de schije. Veteranul avea 21 de ani la acea vreme – vârsta lui Sanders atunci.
„Și-a luat centura de la cantină, și-a strâns-o în jurul stomacului și a continuat să lupte”, a spus Sanders.
Șaptesprezece ani mai târziu, Sanders încă fotografiază veterani, deși este și profesor la Savannah College of Art and Design din Savannah, Georgia.
Sanders are un obiectiv simplu pentru munca sa.
„Sper cu adevărat că oamenii văd fotografiile și că le schimbă perspectiva asupra veteranilor și îi face mai apreciatori”, a spus Sanders.
Pentru mulți oameni, totuși, fotografiile pot fi puțin mai mult decât o neclaritate în timp ce se grăbesc să prindă un zbor.
Dacă se opresc și se uită la George Mueller, 92 de ani, care locuiește în aceeași unitate cu Petrakis, vor vedea un bărbat care a servit în armată între 1953 și 1955. Legenda menționează că, în adolescență, Mueller se afla într-un lagăr de concentrare.
El era de fapt în trei, ultimul fiind Bergen-Belsen în Germania, unde aproximativ 60.000 de oameni au murit - majoritatea din cauza foametei, surmenajului și bolilor.
„Am văzut oameni bătuți până la moarte chiar lângă mine pentru infracțiuni – ca să nu ieșim suficient de repede din cazarmă”, a spus Mueller, care a început să vorbească despre experiențele sale din timpul războiului abia în anii 1990.
Mueller și-a amintit că a văzut cadavre aliniate lângă barăcile taberei.
„Dacă tipul care stătea întins acolo ar avea o haină mai caldă sau ceva, mi-aș pune-o”, a spus el.
Rușii l-au eliberat pe Mueller, care în cele din urmă a ajuns în America, a devenit farmacist, s-a căsătorit și a crescut cinci copii cu soția sa, Katie, în Glen Ellyn. Mai are 15 nepoți și nouă strănepoți.
„Am un stomac mare pe care îl țin”, a glumit el când a fost întrebat despre portretul său.
Frank Kik stă în fața unui portret (în partea de sus a fotografiei) al lui însuși realizat de fotograful Thomas Sanders la o nouă expoziție de galerie intitulată „American Heroes: Portraits of Service” pe pasarela pietonală dintre linia portocalie CTA și aeroportul de pe Aeroportul Internațional Midway, miercuri, 2 noiembrie 2022.
Anthony Vazquez/Sun-Times
„Sfântă macrou!” Frank Kik, în vârstă de 95 de ani, a declarat când i-a văzut portretul. Topograful războiului din Coreea a spus că a fost „umilit” de asta.
Petrakis a fost redactat pe vremea când americanii sărbătoreau sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Avea 20 de ani la început, dar a primit o amânare pentru că a făcut parte din efortul de război, lucrând la un producător de scule și matrițe din North Side.
Aliații mai aveau de lucru.
Călătorii trec pe lângă o nouă expoziție de galerie intitulată „Eroii americani: portrete de serviciu”, pe pasarela pietonală dintre linia portocalie CTA și aeroportul de pe aeroportul Midway.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Petrakis nu a ales niciodată să fie pe un dragă mine; s-a pregătit ca mașinist cu motor. Lui Petrakis îi place să spună că alfabetul i-a salvat viața. Numele prietenului său, Pate, a fost înaintea lui, așa că Petrakis a ratat să fie repartizat în U.S.S. Minivet, trimis pentru a elimina minele din Strâmtoarea Coreea, canalul dintre Coreea și Japonia. Nava lui Pate a lovit o mină pe 29 decembrie 1945. Pate a fost printre cei 31 de morți în acea zi.
„Am fost prieteni foarte apropiați. Știam că era căsătorit și știam că are un băiețel”, a spus Petrakis, stând în apartamentul său săptămâna trecută.
Petrakis a spus că nu le-a spus niciodată părinților săi că a fost repartizat la un dragător de mine.
Petrakis, cu degetele noduroase tremurând, scoase un card din portofel. Este acoperit cu strat peste strat de bandă transparentă. Imaginea de pe card este atât de veche, încât este aproape pierdută, dar dacă te uiți cu atenție, o poți vedea pe Fecioara Maria și Pruncul. Mama lui Petrakis i-a dat cardul în urmă cu 78 de ani. Ea și-a atașat șuvițele de păr și ale tatălui lui Petrakis cu ceară topită - o tradiție greacă.
Myron Petrakis a păstrat această poză a Fecioarei Maria cu Pruncul cu el încă din 1944, când mama sa i-a dăruit-o înainte de a porni cu Marina.
Petrakis și-a petrecut cea mai mare parte a vieții după al Doilea Război Mondial în Norridge, lucrând în industria materialelor plastice. Catherine, soția lui de 69 de ani, a murit anul trecut.
Petrakis a avut noroc din mai multe puncte de vedere. Până când nava sa, U.S.S. Murrelet, a ajuns în Pacificul de Nord, japonezii își măturau propriile mine, iar americanii erau acolo pentru a ajuta, a spus Petrakis.
Un tânăr Myron Petrakis în uniforma sa de Marinei.
Prevăzut
Pericolul a pândit mereu în apropiere. Odată, nava lui Petrakis a intrat accidental într-un câmp minat și a trebuit să iasă din el.
„Cu căpitanul pe care l-am avut, am fost mereu în pericol”, a spus Petrakis, cu amărăciune în voce.
Dar a fost doar mândrie săptămâna trecută la dezvelirea portretului. Au venit șapte veterani, unii în scaune cu rotile, alții zdrăngănindu-se pe scaune pe pietoni. Petrakis a fost invitat să vorbească. El a purtat o cravată cu steagul american și a refuzat ajutorul pentru podiumul de la Midway.
„Americani patrioti, vă salut!” spuse el cu o voce plină de zgomot, înainte de a spune povestea despre cum a evitat soarta prietenului său.
Se uita la unul dintre cei trei copii ai săi, Stephen Petrakis, în vârstă de 69 de ani, care locuiește în Lodi, Wisconsin.
„Cu cât oamenii acordă mai multă atenție istoriei, cu atât țara va fi mai bună”, a spus fiul. „Lucrurile prin care au trecut majoritatea oamenilor nu le vor înțelege – toate pentru o țară plină de străini.”
भाग: