Fondul speculativ Alden Global Capital caută marele lanț de ziare Lee Enterprises
Alden deține deja 6% din acțiunile lui Lee și își propune să cumpere restul pentru 24 de dolari pe acțiune.
Fondul speculativ Alden Global Capital, unul dintre cei mai mari proprietari de ziare din țară, cu o reputație pentru reduceri intense de costuri și concedieri, s-a oferit să cumpere lanțul local de ziare Lee Enterprises pentru aproximativ 141 de milioane de dolari.
Într-un comunicat de presă de luni, Alden a spus că a trimis consiliului lui Lee o scrisoare cu oferta. Deține deja 6% din acțiunile lui Lee și își propune să cumpere restul pentru 24 de dolari pe acțiune. Alden spune că nu prevede probleme de reglementare care ar putea complica o înțelegere.
Acțiunile Lee au crescut cu 22% la 22,59 USD luni. Purtătorul de cuvânt al companiei din Iowa nu a răspuns imediat unei cereri de comentarii. Ziarele lui Lee includ St. Louis Post-Dispatch și Buffalo News, împreună cu zeci de ziare mai mici în mai mult de două duzini de state. Compania avea peste 5.000 de angajați cu normă întreagă în septembrie 2020.
Alden a colectat ziarele Tribune la începutul acestui an într-o înțelegere care a fost contestată cu amărăciune de jurnaliştii companiei Tribune și liderii comunității de pe piețele Tribune, care au căutat, în cele din urmă, fără succes, să găsească cumpărători locali pentru ziare, inclusiv Baltimore Sun și Chicago Tribune. Alden deține, de asemenea, Denver Post, Orange County Register și Boston Herald.
Alden are o reputație pentru reducerea costurilor, inclusiv vânzarea proprietăților imobiliare ale ziarelor, care depășesc chiar și dincolo de viziunea generală a industriei ziarelor în această direcție. Afacerea cu ziare s-a consolidat pe măsură ce se luptă cu o tranziție digitală și venituri în scădere, iar firmele financiare precum Alden și-au asumat un rol din ce în ce mai proeminent ca proprietari. Locurile de știri au scăzut aproape la jumătate din 2004 până în 2018, potrivit Pew Research, iar pandemia a exacerbat aceste stres. Aproximativ un sfert din ziarele țării s-au închis în ultimii 15 ani, potrivit cercetărilor de la Universitatea din Carolina de Nord.
Alden a declarat luni că oferta sa pentru Lee este o reafirmare a angajamentului nostru substanțial față de industria ziarelor și a dorinței noastre de a sprijini ziarele locale pe termen lung.
Dar susținătorii știrilor locale au o viziune diferită asupra proprietății Alden și a altor firme financiare asupra ziarelor locale. Ceea ce am văzut în trecut, în special cu Alden, este că a dus la reduceri ale personalului de reportaj și la o acoperire din ce în ce mai proastă a comunităților în multe cazuri, a declarat Steve Waldman, președintele Report for America, o organizație care plasează jurnaliştii în redacții locale, inclusiv The Associated Press. Ar trebui să vedem acest ultim ca un apel de trezire. Pur și simplu nu putem continua să acceptăm aceste fuziuni ca și cum nu am putea face nimic în privința lor.
Waldman a cerut Departamentului de Justiție să examineze acordul pentru impactul său asupra comunităților.
Compania Lee s-a extins semnificativ în 2020, când a cumpărat lanțul de ziare al miliardarului Warren Buffett de la Berkshire Hathaway al lui Buffett. La acea vreme, Buffett a spus: „Nu aveam niciun interes să vindem grupul altcuiva dintr-un singur motiv simplu: credem că Lee este cel mai bine poziționat pentru a face față provocărilor industriei.
Buffett nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii luni.
Într-o serie de tweet-uri luni, sindicatul jurnaliştilor Omaha World-Herald a condamnat preluarea de către Alden, considerând fondul speculativ îngrozitor şi mercenari care distrug personalul redacţiei şi cresc preţurile abonamentului în încercarea de a scoate bani din ziare.
Am spera că Lee Enterprises, fiind o companie de ziare de lungă durată și deținând controlul ziarelor tipărite din Omaha și Lincoln, în esență, cea mai mare parte a populației statului Nebraska... ați spera că vor rezista tentației investitorilor care flutură un o mulțime de bani în față și țin la ideea că ziarele locale solide sunt importante pentru comunități, a spus Jeremy Lipschultz, profesor la Universitatea din Nebraska-Omaha.
___
Josh Funk din Omaha, Nebraska a contribuit la acest raport.
भाग: