Fotografie Dan Winters
DE MARK GUARINO | SUN-TIMES MUSIC WRITER
Pentru mulți, vocea lui Natalie Merchant a definit anii de rock universitar de la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, când s-a bucurat de succes cu grupul folk-pop 10.000 Maniacs. O carieră solo a atras-o, iar Merchant, în vârstă de 50 de ani, și-a lansat propria muzică până când și-a luat o pauză pentru a crește o fiică, a înființa o casă de discuri și a organiza două albume de muzică populară timpurie.
Ea revine cu o nouă colecție de melodii originale intitulată Natalie Merchant (Nonesuch), care o aduce la Chicago Theatre Thursday. Ceea ce urmează este o transcriere editată a conversației noastre.
Nu ai mai lansat un album cu melodii originale de 13 ani. Te-ai trezit să treci prin mai multe melodii decât te-ai fi așteptat pentru a decide care dintre ele sunt deținătorii?
Acesta este un fel de proces intuitiv. Cred că am scris vreo treizeci de cântece. Când am început să-i grupez împreună pentru a organiza discul, am continuat să fiu atras de melodii care aveau multă greutate pentru ele și gravitate. Și cele care au fost mai ușoare – nu voi spune frivole pentru că de obicei nu scriu cântece frivole – dar cele ușoare au diminuat puterea cântecelor grele, așa că le-am eliminat. Am scris întotdeauna astfel de cântece, dar le-am temperat întotdeauna cu material mai ușor, așa că m-am gândit că ar fi interesant să permit discului să aibă acea gravitate.
Ce s-a întâmplat în special în lume care te-a făcut să scrii cântece atât de grele?
Aș spune că războiul constant și amenințarea ca planeta noastră să se prăbușească într-un ciclu de distrugere de neoprit probabil mi-au atenuat starea de spirit în ultimii câțiva ani. Asa cum oricine a fost atent ar simti la fel. Îmi pot distrage atenția de la asta, dar sunt un insomniac, așa că am mult timp în miezul nopții să-mi fac griji pentru lume. Dar lucrurile despre care rumez în miezul nopții sunt de obicei legate de ceea ce am citit în ziar, dacă nu cu o zi înainte. Nu pot înțelege cu adevărat cum ni s-au dat, ca specie, aceste creiere uriașe și aceste inimi uriașe cu capacitatea de a inventa și de a crea și de a împărtăși experiențe emoționale la nivelurile pe care le facem și apoi să fim și ei atât de distructivi. Este un cadou pentru noi chiar și să fim aici și să fim conștienți că suntem aici. Există o mulțime de organisme pe această planetă care nu sunt conștiente că sunt aici și... pur și simplu luăm totul de la sine înțeles. O distrugem fără îndoială și ne distrugem unul pe altul. Și nu pot să-i dau sens.
Nu mi-am dat seama de asta, dar când ai un copil, ești ghidul spiritual. Trebuie să fii busola morală și să distii etica și să dai un sentiment de moralitate... Așa că încercarea de a explica asasinarea lui Martin Luther King unui copil de șase ani care a aflat despre asta la școală este probabil una dintre zilele dureroase din viața ei. Și nu i-am putut explica.
Ești nostalgic pentru vremurile rock de colegiu de la începutul anilor 1990, când începeau 10.000 de Maniacs? Cum s-a schimbat abordarea ta asupra compoziției de cântece?
S-a schimbat mult de când aveam șaisprezece ani. Primele câteva înregistrări despre 10.000 de Maniacs sunt puțin jenante pentru mine, deoarece jurnalele oricărui tânăr de 26 de ani ar fi jenante pentru o femeie de 50 de ani. Nu știam că vor fi relansate într-o zi pe o casă majoră. Aș spune că melodiile mele au devenit mai consistente în cariera mea solo. Dar nu scrisul s-a schimbat, ci aranjamentul și producția s-au schimbat. Înțeleg mai bine cum să aranjez o melodie și cum să atrag oamenii potriviți în studio și să personalizez caracterul muzical al melodiei. Simt că mi-am găsit vocea, nu doar ca compozitor, ci și ca cineva care se pricepe la un studio și știe să vorbească cu alți muzicieni și să scoată spectacolele pe care le doresc.
Uneori, artiști ca mine, care, după ce am petrecut ani într-o trupă și apoi merg solo, se gândesc că e drumul meu sau autostrada. Dar nu este ceea ce este în studio, ci pe cine aduci în studio.
Deci, venirea dintr-o trupă a ajutat la căutarea colaboratorilor potriviți?
Nu cred că a venit de la 10.000 de Maniacs. A fost mai mult o dinamică de familie, cum sunt majoritatea trupelor. Există o mulțime de rivalități competitive între frați în privința compoziției. Ceea ce îmi place la a fi artist solo este că nu există nicio îndoială ale cui melodii le înregistrăm. Dar este mai mult despre modul în care le vom înregistra. Și nu există nimeni care să spună ce versuri sună bine unde. Dar în 10.000 Maniacs, versurile erau ale mele. Mi s-a dat domnie liberă, dar a trebuit să stai mereu la coadă pentru că toată lumea din trupă dorea să fie compozitorul și ai avut norocul să ai trei sau patru melodii pe un album.
Ai un cântec numit Go Down Moses, care este despre Katrina din New Orleans. De ce să scriu astăzi despre acel dezastru din 2005?
Am scris acel cântec de-a lungul a câțiva ani, după [Uraganul] Katrina. De fapt, atunci am fost în Spania câteva luni. M-am simțit cu adevărat deconectat și departe de casă în timpul acelei crize. Citeam despre asta, dar locuind într-un sat mic, nu aveam acces la televiziunea prin cablu, așa că încercam să citesc despre asta în ziarul spaniol. Abia când am venit acasă și am început să citesc despre poveștile supraviețuitorilor și am continuat să urmăresc poveștile supraviețuitorilor timp de ani de zile, am simțit că acest tip de traumă nu dispare niciodată.
Am scris cântecul pentru a comemora oamenii care au murit - [aproape] 2.000 de oameni din New Orleans și cei 100.000 de oameni care au rămas fără apărare în acel oraș. Și mi s-a părut ceva ce nu ar trebui să uităm. Atâția compozitori de-a lungul anilor, fie Woody Guthrie, fie Bob Dylan, fie Peter Gabriel, au vorbit despre evenimente sau oameni din vremurile lor și cred că este important. [Cântecul lui Guthrie] The Plane Wreck at Los Gatos — dacă Woody nu ar fi lăsat jos aceste cuvinte, nimeni nu ar fi știut despre muncitorii migranți de la fermă care au fost deportați înapoi în Mexic. Sau [defunctul activist anti-apartheid din Africa de Sud] Stephen Biko. Nu am știut despre apartheid până la vârsta de 16 ani și am auzit [melodia lui Gabriel din 1980] Biko și, de fapt, m-am dus la bibliotecă să aud acel cântec. Asta a fost înainte de internet, [melodia] m-a făcut să merg la bibliotecă și să caut Stephen Biko. Și mi-a deschis toată lumea asta.
Vocea ta pare să se potrivească în mod natural cu melodiile care sunt mai melancolice.
Cânt și eu melodii inedite din anii 1930 cu multă convingere. [Cântă] Dacă aș ști că vii, aș coace o prăjitură! Eu și fiica mea, cântăm toate aceste cântece vechi ale surorilor Boswell și o iubim pe Judy Garland și Life is a Bowl of Cherries și toate astea. Există o textură în vocea mea, o calitate plângătoare. Îmi plac baladele. Baladele populare sunt ceea ce mi-am tăiat dinții când eram copil. Am fost întotdeauna atras de acel sentiment pe care îl am când cânt acele melodii care au o poveste și personaje și acele personaje trec printr-un fel de provocare sau criză. Sau cântece de doliu și pierdere. Întotdeauna am fost cel mai atras de asta ca ascultător și colecționar de cântece.
Acum că fiica ta devine adolescentă, îi împărtășești muzica ta?
Sunt un mare fan al muzicii, așa că am o colecție uriașă de discuri. Așa că am făcut un efort concertat pentru a o expune la o cantitate uriașă de muzică până când împlinește vârsta de 12 ani, care sunt cei mai impresionați ani. Sunt încântat cântând piesele ei ale mele, fie că este vorba de Corul Național Bulgar sau Edith Piaf sau Kinks sau chiar de o liturghie de recviem de Mozart. Sunt atât de emoționat când o privesc cum o ia. A cântat obsesiv noul disc Sam Amidon în ultima vreme. O aud pe fiica mea în dormitorul ei fredonând singură acele cântece sau cântecele de harpă sacră pe care le-a reinterpretat. În ultimul timp, ea a ascultat multe din Fairport Convention. O aud singură. Ea își amintește uimitoare de versuri în același mod în care am făcut-o când eram mai tânără. De asemenea, are doar 11 ani, dar când cântăm, vocile noastre au exact același timbru. Este puțin ciudat.
Faci discuri din 1982. Simți că ai o relație cu publicul până acum?
Le sunt foarte recunoscător. Mă simt foarte norocos să fiu artist. Ca cineva ca Ella Fitzgerald care a înregistrat în anii 1930 și încă cânta la festivaluri de jazz și făcea albume de jazz și făcea apariții la televizor în anii 1970. A avea acea longevitate este cu adevărat un cadou. Nu o iau de la sine înțeles. Acea cale de viață comună a atâtor oameni pe care îi întâlnesc și care vin la spectacolul meu de treizeci de ani — Este o conexiune, nu există nicio îndoială.
Natalie Merchant face spectacol la 20:00. Joi la Teatrul Chicago, 175 N State St. 29,50 USD – 57,50 USD. Ticketmaster.com.
Natalie Merchant și renunțând la tot:
Mark Guarino este un scriitor independent local.
भाग: