O excursie la Tuscola: pasiunea și planificarea unui oraș mic a adus baschetul din liceu înapoi în Illinois mai devreme decât se aștepta
Tuscola a găzduit vineri un meci de baschet la liceu. Aceasta este o propoziție simplă și a fost o întâmplare comună. Dar pentru fanii din tot statul, li s-a părut incredibil de puțin probabil în urmă cu doar o săptămână.
TUSCOLA, Ill. — Aceasta a fost prima mea călătorie la Tuscola. Este un oraș de 4.000 de locuitori, la o scurtă călătorie cu mașina la sud de Champaign, iar acum are un loc permanent în partea creierului meu rezervată amintirilor de baschet din liceu.
Tuscola a găzduit vineri un meci de baschet la liceu. Aceasta este o propoziție simplă și a fost o întâmplare comună. Dar pentru fanii din tot statul, li s-a părut incredibil de puțin probabil în urmă cu doar o săptămână.
Illinois a rămas 323 de zile fără baschet la liceu. Peste 19.000 de locuitori au murit din cauza COVID-19 de la ultimul meci. În mod șocant și brusc, baschetul din liceu se întoarce. Iar Tuscola era gata să joace aproape imediat.
Ryan Hornaday, directorul de atletism la Liceul Tuscola, este genul de tip care cere să-ți strângă mâna în timpul unei pandemii globale. Această îndrăzneală nu era surprinzătoare, având în vedere ceea ce reușise Hornaday. Doar două școli, Tuscola și Flanagan, erau pregătite să joace așa repede.
Totul este despre [Hornaday], mi-a spus Kevin Quinn, bunicul juniorului vedetei din Tuscola, Jalen Quinn, la pauză. Era gata să plece ori de câte ori [Departamentul de Sănătate Publică din Illinois și Asociația Liceului din Illinois] au tras sforul în acest sens. El este uimitor. Este minunat.
Hornaday a spus că Tuscola era de fapt gata să joace joi, dar nu a putut găsi o altă echipă cu cele șapte antrenamente necesare. Arthur-Lovington-Atwood-Hammond (ALAH) era totuși gata să plece vineri.
Tuscola avea sticle cu dezinfectant pentru mâini, sponsorizate de o bancă locală, la intrare, chiar lângă liste. Am folosit câteva după ce i-am strâns mâna lui Hornaday.
Toți jucătorii și antrenorii au purtat măști în timpul jocului. Oficialii nu au făcut-o. Puținii spectatori au fost așezați în gradele de pe balconul sălii de sport. Nimeni nu s-a așezat la 20 de picioare de mine.
Există o limită de 50 de spectatori conform noilor reguli. Primul joc a fost un bilet fierbinte, așa că am fost norocos să fiu invitat. Nu există proceduri normale de intrare în zilele noastre. Katie Wienke, asistenta socială a școlii, m-a văzut așteptând afară și m-a lăsat să intru la școală.
A ajuns la Tuscola. Încă sunt cam șocată că există un meci de baschet la liceu în seara asta. pic.twitter.com/UJuFA4cS9f
- Michael O'Brien (@michaelsobrien) 29 ianuarie 2021
Sporturile de liceu sunt importante în Chicago. Însă vizitele în afara zonei de metrou arată cât de cruciale sunt în orașele mai mici.
Shane Pangburn, un absolvent din Tuscola care locuiește în Los Angeles, și-a rezumat orașul natal într-un tweet în timpul jocului: Nu este surprinzător că liceul meu ar fi primul din Illinois care va relua baschetul. Este o școală bună, cu un administrator și o planificare excelentă, combinate cu o zelă sportivă care mă bântuie și mă modelează până astăzi, după douăzeci de ani.
Fotograful ziarului local, Dan Chamness, s-a oferit să facă poze pentru site-ul web când a auzit că vin. Steve Fiscus, directorul Tuscola, a venit în al patrulea trimestru pentru a planifica o conferință de presă după meci. Tuscola este mândru de ceea ce a realizat.
Suntem foarte binecuvântați să fim în această comunitate, a spus Jalen Quinn. Au făcut o treabă foarte bună dându-ne ocazia să jucăm.
Quinn a marcat 18 puncte pentru a-i conduce pe Warriors la o victorie cu 58-43. Senior Grant Hardwick a adăugat 15 puncte și 10 recuperări.
Tatăl lui Hardwick, Rob, a spus că fiul său s-a menținut liniștit și nu s-a ridicat sau a coborât prea mult în perioada lungă departe de sporturile din liceu. Sportul preferat al lui Hardwick este fotbalul, dar el joacă baschet pentru că toți prietenii lui o fac.
Mă tem că lucrurile ar putea aluneca înapoi și ar putea spune că este prea mult, prea devreme și trebuie să o ciupim înapoi, a spus Rob Hardwick. Dacă se întâmplă acest lucru, poate afecta sezonul de fotbal.
L-am întrebat pe Hardwick dacă era îngrijorat de faptul că fiul său joacă sport la liceu. Se opri o secundă înainte de a răspunde; era în mod clar ceva ce se gândise.
Nu sunt îngrijorat, spuse Hardwick. [Grant] are un cap bun pe umeri. Nici el nu vrea să se îmbolnăvească.
Jocul a fost neglijent, deoarece jocurile din liceu sunt de obicei la începutul sezonului. S-a simțit ca o revenire la normal.
Kaden Feagin, studentul al doilea ALAH, s-a scufundat în al treilea trimestru. În mod normal, mulțimea ar fi izbucnit. Bănuiesc că fanii Knights care urmăreau streamul live acasă au făcut-o.
Nu a fost o reacție audibilă în sală, dar a trimis un șoc prin mine. Până în acel moment, totul era ciudat, ciudat și distanțat social. Dunk-ul lui Feagin a fost primul memento strălucitor că baschetul din liceu, ceva ce mulți dintre noi iubim cu drag, s-a întors.
Suntem foarte mândri de faptul că am reușit să facem acest lucru în siguranță și cu succes, a spus antrenorul Tuscola, Justin Bozarth. Acesta este o dovadă a administrației noastre pentru că are un plan în vigoare și încrederea în noi toți. Cantitatea de muncă în culise care a intrat în asta pentru a face seara asta să se întâmple este pur și simplu extraordinară.
L-au scos în siguranță? E prea devreme să știm. Același experiment este pe cale să fie încercat în orașe din tot statul.
Programele vor fi închise după teste pozitive pentru COVID-19. Asta este inevitabil. Este inteligent să ne adunăm înăuntru pentru sport chiar acum? Juriul este încă în discuție.
Este un clișeu că nu știi cât de mult prețuiești ceva până nu dispare. Anul trecut, asta s-a întâmplat cu fanii sportului din liceu din Illinois. Nu a existat nici un turneu de baschet de stat. Nu a existat un sezon de fotbal în această toamnă.
Sporturile profesionale și universitare au găsit modalități de a începe destul de repede după lovirea COVID-19. A fost un lung proces politic și emoțional pentru a recupera sportul din liceu. Nu știu dacă este inteligent să joci; nu este domeniul meu de expertiza. Dar știu cât de mult înseamnă revenirea sportului de liceu pentru comunități, de la West Side până la Tuscola. La fel și Jalen Quinn, care nu s-a gândit niciodată să treacă peste graniță pentru a juca într-un stat vecin în noiembrie.
Nu m-am gândit niciodată la asta, spuse Quinn. Am crescut aici și iubesc această comunitate.
भाग: