TELANDER: Ex-Bears LB Doug Buffone, o altă victimă probabilă a CTE
Doug Buffone a murit în somn pe 20 aprilie 2015. Avea 70 de ani și, în anumite privințe, a murit împlinit.
Era căsătorit fericit cu a doua sa soție, Dana, timp de 30 de ani. Clanul extins Buffone includea șase copii - toți prieteni - și un număr de nepoți.
Fostul linebacker ai Bears a lucrat în continuare cu jumătate de normă în difuzarea pentru The Score (670-AM), iar reputația sa în Chicago a fost una stelară. Nu merge prea departe să spunem „Dougie”, așa cum îi plăcea lui Ed O’Bradovich să-l numească, a fost o icoană în orașul nostru, o fostă vedetă iubită, blândă, pasionată, care s-a identificat cu toți fanii.
„A fost incredibil”, a spus directorul de lungă durată al programului Score, Mitch Rosen. „Un tip atât de special.”
Cu toate acestea, moartea lui Buffone a fost, de asemenea, prematură, neașteptată și plină de un alt fel de tristețe.
Dana Buffone crede că suferea de efectele flagelului sinistru al sporturilor care se lovesc de cap, encefalopatia traumatică cronică (CTE).
„Nu știam nimic despre CTE”, a spus Dana. „Dar existau semne tot mai mari că el nu era chiar acolo, lucruri uituce – aproape amuzante. Nu știam dacă era vârsta – există o diferență de 15 ani între noi – dar el se schimba.”
Un om înainte gregar și plin de duh, Doug s-a întors din ce în ce mai mult spre interior în anii dinaintea morții sale.
POVEȘTI LEGATE
De ce este cel mai bine pentru Bears să găsească o modalitate de a-l păstra pe CB Kyle Fuller
„A devenit izolat”, a spus Dana. „Pe măsură ce timpul a trecut, cu siguranță nu a fost la fel de sociabil. Dacă oamenii veneau în casă, el stătea jos. Au fost momente când conducea toată noaptea. Somnul a fost întotdeauna o problemă.”
Apoi condusul a devenit mai greu.
„S-ar pierde”, a spus Dana. „Și a condus atât de încet, încât m-ar înnebuni. Aș spune: „Trebuie să pui piciorul pe gaz!”.
„A mers cu mine la serviciu [Dana lucrează în contabilitate la The Score] și apoi a condus singur acasă. Mi-am făcut griji pentru el tot timpul.”
Doug se concentra din ce în ce mai puțin, fiindu-i din ce în ce mai greu să se concentreze pe orice sarcină la îndemână. La postul de radio, mâzgălea notițe cu furie, făcând cercetări, pregătindu-se neîncetat pentru emisiunea lui de fotbal, făcând exagerare pentru un subiect în care fusese expert. Cândva ascuțit ca o tactă, îi era frică de propriile deficiențe mentale.
„A trebuit să învețe toată noaptea, toată dimineața, o săptămână întreagă, timp de 15 minute în emisie”, a spus Dana. „Trebuie să am 100 de caiete cu scrisul lui. Le-ar fi numit oamenii pe nume greșite în emisie și ar râde. În afara aerului, nu a sunat niciodată pe nimeni pe nume. Întotdeauna spunea: „Bună, amice!”
CTE este o boală epuizantă a creierului cauzată exclusiv de traumatisme craniene. Și fotbalul, când a jucat Doug, era totul despre traumă la cap. Lovirea creierului ca gelatină în interiorul marginilor dure ale învelișului cranian determină o potențială acumulare pe termen lung a proteinei tau în creier, ceea ce face ca un creier odată sănătos să semene cu o mare moartă, maro. Pacienții cu CTE au probleme de somn, probleme de memorie, probleme de furie, modificări de personalitate și demență incipientă, neschimbată și în creștere.
Prima soție a lui Doug, Linda Brockman, care rămâne prietenă bună cu familia Buffone, își amintește că Doug a jucat de ambele părți ale mingii în facultate și la începutul carierei sale în NFL.
„Nu știam primul lucru despre fotbal”, a spus Brockman. „Dar ei jucau diferit atunci. Jucătorii și-au sunat „clopotul” și nu a fost mare lucru. Îmi amintesc o dată când Doug a sunat clopoțelul de două sau trei ori într-un joc. Tot ce ar face antrenorii este să-și ridice degetele și, dacă ai putea număra până la doi sau trei, te-ai întoarce. Doug a intrat din nou.”
Dana nu știa nimic despre CTE până când a urmărit recent o discuție la televizor cu soțiile foștilor jucători de fotbal care descriu căderile tragice ale soților lor din grație din cauza unei traume cerebrale. Un fulger de realizare a lovit-o.
„Femeia aceasta vorbea despre soțul ei, iar eu i-am spus: „Acesta este Doug!””, a spus Dana.
Apoi a făcut ceva care ar putea schimba totul.
În urmă cu două luni, Dana a exhumat corpul lui Doug din locul de odihnă din cimitirul Graceland, iar creierul i-a fost îndepărtat și trimis la Centrul CTE de la Universitatea din Boston, unde creierul jucătorilor de fotbal a fost disecat și studiat de cercetătorul de pionierat CTE, Dr. Ann McKee și alții. .
„Doug nu a vrut să fie incinerat”, a spus Dana. „Și când a murit prima dată, am fost prea copleșită ca să mă gândesc măcar la studiul creierului.”
Centrul din Boston a primit câteva creiere exhumate în trecut, deși nu este o practică obișnuită. Fostul linebacker al Chiefs Jevon Belcher, care s-a sinucis în 2012, a fost un astfel de caz. Creierul, dacă este pregătit corespunzător pentru înmormântare, poate fi studiat pentru boli degenerative ani după aceea.
Vom ști în viitorul apropiat dacă Doug a suferit de CTE. Boala poate fi diagnosticată doar la victimele decedate, iar procesul de determinare este atent și lent. Dar vom ști.
Și, cel puțin în opinia acestui jurnalist, verdictul pare sigur. După trei ani de minge la universități la Louisville, 14 ani și 186 de jocuri în NFL (toate pentru Bears), peste 1.200 de tacleri - multe executate cu o cască de o singură bară, de școală veche - ar fi un șoc dacă Doug nu ar face-o. nu au CTE.
Dana l-a angajat pe avocatul veteran Bill Gibbs de la firma de avocatură Corboy și Demetrio să o reprezinte pe ea și pe restul familiei lui Doug împotriva NFL, deoarece o dată limită arbitrară l-a făcut ineligibil pentru plățile pentru accidentări.
Dacă diagnosticul de CTE revine pozitiv, Dana a spus că merge din plin după NFL.
„Și eu sunt dură”, a spus ea. ‘‘Și sunt supărat. Nimeni nu ar fi trebuit să treacă prin a-și vedea persoana iubită devenind altcineva.”
„Vom urmări în mod agresiv orice și toate dovezile pentru recuperarea [CTE]”, a spus Gibbs.
Doug nu a murit de CTE. Nu a fost nicio autopsie, dar un atac de cord pare vinovatul probabil. Dar aproape sigur că era pe moarte din cauza bolii insidioase ale creierului, care îi omoară victimele până la urmă.
Și răul pe care l-a făcut Danei dispariția lui?
Lacrimile ei au început să cadă pe măsură ce le-a amintit împreună, puternice și sănătoase.
„M-ar îmbrățișa în fiecare dimineață”, a spus ea, ștergându-și ochii. „Asta îmi lipsește cel mai mult. Era un om bun.”
Urmărește-mă pe Twitter @ricktelander.
E-mail: rtelander@suntimes.com
भाग: