Zay N. Smith, grațiosul scriitor al Sun-Times din seria Mirage Tavern, rubrica QT, a murit la vârsta de 71 de ani

Melek Ozcelik

Lucrarea sa ca „Norty the Barman” cu reporterul legendar Pam Zekman în investigarea corupției de zi cu zi din Chicago i-a cimentat locul în istoria ziarelor.



Zay N. Smith (dreapta) pe 25 august 2006, la Brehon Pub care acum ocupă locul tavernei Mirage împreună cu alți trei implicați în ancheta Mirage: (din stânga) William Recktenwald, Jim Frost și Pam Zekman.

Zay N. Smith (dreapta) pe 25 august 2006, la Brehon Pub care acum ocupă locul tavernei Mirage împreună cu alți trei implicați în ancheta Mirage: (din stânga) William Recktenwald, Jim Frost și Pam Zekman.



Dom Najolia / Sun-Times

Zay Smith a fost barmanul sub acoperire care a scris faimoasa serie de investigații a tavernei Mirage și, mai târziu, a fost autorul popularei rubrici de umor QT pe parcursul unei cariere de 32 de ani pe site.

Smith, în vârstă de 71 de ani, a murit luni seară la unitatea de îngrijire medicală Norwood Crossing din cauza cancerului pulmonar.

A fost mult timp considerat unul dintre cei mai grațioși scriitori din jurnalismul din Chicago, opera sa remarcată printr-un ochi aprofundat pentru detalii și un simț al umorului sardonic.



A început să scrie rubrica QT, inițial numită Quick Takes, pentru Sun-Times în 1995, folosind știri scurte pentru a atrage râsul și a oferi comentarii sociale.

Smith a continuat să publice coloana online după ce a părăsit Sun-Times în 2008, când problemele de sănătate și consecințele economice ale unei industrie a ziarelor în scădere s-au lovit de el.

Într-un articol QT postat chiar luna trecută, Smith și-a dat dovadă de inteligența care i-a adus stilului său rapid de lovitură un național loial:



Titlul știrilor: „Coronavirus: numele lui Trump va apărea pe controalele de ajutor din SUA”.

Încă așteaptă certificatele de deces.

Dar prima lucrare a lui Smith, în rolul lui Norty the Barman, în ancheta dură Mirage a corupției de zi cu zi din Chicago, i-a cimentat locul în istoria ziarelor.



La sugestia acum legendarului reporter de investigație din Chicago, Pam Zekman, Sun-Times a cumpărat un bar de scufundări pe Wells Street în 1977, l-a redenumit Mirage și l-a operat sub acoperire timp de patru luni pentru a documenta plățile și greșelile care făceau parte din activitatea de afaceri. în orașul care funcționează dacă știi cum să-l lucrezi - așa cum a scris Smith în articolul introductiv.

Legate de

40 de ani mai târziu, reporterii își amintesc cum au cumpărat un bar pentru a demasca corupția

Zay N. Smith, alias Norty barmanul, în spatele barului de la Mirage, barul pe care site-ul l-a cumpărat și operat pentru a documenta grefa în Chicago.

Zay N. Smith, alias Norty barmanul, în spatele barului de la Mirage, barul pe care site-ul l-a cumpărat și operat pentru a documenta grefa în Chicago.

Jim Frost / Sun-Times

Smith fusese la ziar de puțin timp când a fost ales să se alăture lui Zekman în proiect, în parte pentru că deja se consacrase ca un scriitor talentat, dar și pentru că nimeni nu l-ar fi recunoscut.

Pentru a-și continua acoperirea, Smith a ales să reînvie porecla Norty acordată lui de colegii de facultate care i-au confundat al doilea nume Nockton cu Norton.

În pregătirea pentru rol, Smith a urmat școala de barmani, care a devenit parte a seriei - cu o poveste despre modul în care școala i-a învățat pe barmanii nu doar cum să facă băuturi, ci și cum să fure și să înșele.

„Norty the barman” – Zay N. Smith a folosit o poreclă pentru a lucra sub acoperire la Mirage.

„Norty the barman” – Zay N. Smith a folosit o poreclă pentru a lucra sub acoperire la Mirage.

Jim Frost / Sun-Times

Între clienții de la Mirage, Smith se strecura în spatele barului pentru a lua notițe copioase, a spus William Recktenwald, care s-a alăturat echipei sub acoperire ca investigator șef al Better Government Association și a devenit mai târziu un reporter de investigație de top pentru Chicago Tribune.

Din acele note Smith a scos detaliile pline de culoare și conversațiile care au dat viață barului și au produs o narațiune convingătoare.

Seria rezultată din 25 de părți, care a început să fie difuzată în ianuarie 1978, a fost un succes într-o epocă în care ziarele aveau mult mai mulți cititori și, prin urmare, o influență mai mare decât au astăzi.

Ziua 1 a seriei „The Mirage”. Zay N. Smith a scris fiecare ediție din seria de 25 de părți.

Ziua 1 a seriei „The Mirage”. Zay N. Smith a scris fiecare ediție din seria de 25 de părți.

Smith a scris fiecare poveste din serie și mai târziu o carte, The Mirage, publicată de Random House în 1979.

Avea un ochi minunat pentru partea cu adevărat umană a ceea ce vedeam. Nu a fost doar corupția, a spus Zekman, care la scurt timp după Mirage și-a dus talentele de investigație la WBBM-TV.

A fost o alegere perfectă, a spus Zekman, care nu l-a întâlnit niciodată pe Smith înainte de a fi desemnați să lucreze împreună. Avea un stil de scris perfect pentru povești.

Seria Mirage a fost finalista la premiul Pulitzer. A fost selectat de juriul Pulitzer drept câștigător, dar Consiliul Pulitzer a depășit selecția din cauza obiecțiilor la utilizarea tehnicilor sub acoperire de către Sun-Times - o decizie care încă îi deranjează pe mulți dintre cei care îl consideră printre cele mai mari investigații ale ziarelor din istoria orașului. .

Smith a apărat întotdeauna etica raportării sub acoperire.

Credem că este un instrument util dacă este făcut corect. Toată lumea poate vedea cum o facem. O întindem. Respectăm legea, a spus Smith pentru programul Chicago Tonight de la WTTW în 2018, pentru cea de-a 40-a aniversare a anchetei de referință.

El a explicat în timpul emisiunii cum el și Zekman au dat stângace inspectorilor orașului plicuri care conțineau mită în numerar, punând banii pe bar, așa cum fuseseră sfătuiți.

Stratagema a fost să stam acolo ca prostii și să nu știm ce să facem și sunt sigur că ei au crezut că suntem puțin înapoiați în cunoștințele noastre despre cum funcționează orașul, a spus Smith.

Echipa Mirage a primit mai multe omagii în acel an aniversar, inclusiv un panou sold-out discuție găzduită de Sun-Times la fosta locație a barului, acum Brehon Pub.

Zay Smith (din stânga) cu restul echipei Mirage, reporterii Pam Zekman și William Recktenwald și fotografi Jim Frost și Gene Pesek, la sărbătorirea a 40 de ani de la taverna Mirage, 25 ianuarie 2018.

Zay Smith (din stânga) cu restul echipei Mirage, reporterii Pam Zekman și William Recktenwald și fotografii Jim Frost și Gene Pesek și (dreapta sus) actualul redactor șef al Sun-Times Chris Fusco, la celebrarea a 40 de ani de la Mirage tavernă sting 25 ian. 2018.

Kevin Tanaka / Sun Times

O persoană timidă și rezervată, care a evitat în general lumina reflectoarelor, Smith a apreciat în mod deosebit premiile de 40 de ani, au spus prietenii, în parte pentru că le-au permis celor doi fii ai săi, Bryant, 31 de ani, și Zachary, 28, să înțeleagă mai bine realizările în carieră ale tatălui lor. .

Ceea ce l-a impresionat pe Bryant Smith, totuși, mai mult, a fost că tatăl său a pus întotdeauna pe primul loc să fie tată.

A fost mereu super, super încurajator pentru talentele noastre artistice, a spus fiul său, trombonist profesionist.

Bryant Smith a spus că tatăl său a fost un om cu diverse pasiuni: de la Orchestra Simfonică din Chicago la Three Stooges, un paradox evident în scrisul său.

Smith a crescut în Parcul Palos. Tatăl său a fost pilot de avion devenit arhitect și designer. Mama lui era profesoară de engleză.

Primul său loc de muncă în ziar, înainte de a se alătura Sun-Times, a fost la Worth-Palos Reporter, unde a scris o rubrică, Having My Zay.

În 1998, reporterii Pamela Zekman (în față), Zay N. Smith (dreapta), William Recktenwald (stânga) și Jeff Allen, care s-au pozat drept proprietarul tavernei Mirage.

În 1998, reporterii Pamela Zekman (în față), Zay N. Smith (dreapta), William Recktenwald (stânga) și Jeff Allen, care s-au pozat drept proprietarul tavernei Mirage.

Fișierul Sun-Times

Smith a predat, de asemenea, la Școala de Jurnalism Medill a Universității Northwestern, introducând tinerii jurnaliști regulile sale pentru o mai bună scriere. Printre ele: când scrii despre un urs, aduce-l pe urs.

Asta însemna: nu dansați în jurul subiectului. Aduceți-o, a spus fosta sa soție Susy Schultz, o fostă jurnalistă, care este acum director executiv al Muzeului Comunicațiilor Broadcast.

Zay N. Smith, la o sărbătoare pe 25 ianuarie 2018, pentru a marca 40 de ani de la publicarea anchetei tavernei Mirage care dezvăluie frauda și corupția din Chicago.

Zay N. Smith, la o sărbătoare pe 25 ianuarie 2018, pentru a marca 40 de ani de la publicarea anchetei tavernei Mirage care dezvăluie frauda și corupția din Chicago.

Kevin Tanaka / Sun-Times

Una dintre foștii editori ai lui Smith, Mary Dedinsky, care conduce acum un program de jurnalism pentru Universitatea Northwestern din Dohar, Qatar, a spus că folosește cartea Mirage pentru a-i învăța pe studenți cum să-și editeze propriile scrieri, explicând cum Smith ar reelabora meticulos fiecare propoziție pentru claritate.

El a făcut ca scrisul să pară atât de ușor, pentru că era atât de un maestru de lucru cu el însuși, a spus Dedinsky.

Schultz și Smith au divorțat în 2013, după aproape 30 de ani de căsnicie, dar au rămas prieteni apropiați chiar și după ce s-a recăsătorit, petrecând împreună sărbători și zile de naștere în noua ei casă.

Zay Smith s-a bucurat de oportunitatea de a-și lua fiul Bryant (extrema stânga) și Zachary să-l cunoască pe Svengoolie de la TV, un coleg de joc.

Zay Smith s-a bucurat de oportunitatea de a-și lua fiul Bryant (extrema stânga) și Zachary să-l cunoască pe Svengoolie de la TV, un coleg de joc.

Prevăzut

Problemele de sănătate l-au împiedicat pe Smith în ultimii ani. Piciorul drept i-a fost amputat din cauza unei infecții care rezultă din diabetul nediagnosticat anterior.

Dar fiul său Bryant a spus că Smith rareori a permis ca problemele sale de sănătate să-l împiedice să participe la concertele obișnuite de suflet ale lui Bryant duminică seara cu trupa Midnight Sun la Da Touch din Bellwood – sau să-i atenueze moralul. Familia lui Smith este constituirea unui fond memorial în numele lui pentru a beneficia trupa.

Legate de

Taverna Mirage, partea I

Zay N. Smith în 2007.

Zay N. Smith în 2007.

Jean Lachat / Sun-Times

भाग: