Aparatele cu „tombole” schimbă jocul legii video pokerului din Illinois
De ani de zile, primarul Rahm Emanuel s-a opus ferm acceptării aparatelor de jocuri de noroc video în barurile și restaurantele din Chicago, sperând în schimb să obțină aprobarea pentru un cazinou mare din centrul orașului.
Însă dispozitivele nereglementate care arată și funcționează aproape exact ca aparatele de video poker apar în tot orașul.
Datorită acestor aparate – denumite adesea tombole – orașul a devenit împânzit cu ceea ce sunt efectiv mini-cazinouri în benzinării, magazine de proximitate și chiar o spălătorie.
Spre deosebire de aparatele de video poker pe care statul le-a reglementat și impozitat din 2012, aceste alte aparate nu plătesc taxe guvernamentale de stat sau locale. Iar statul nu efectuează verificări de antecedente ale operatorilor de mașini de tombolă sau ale companiilor care le instalează, așa cum este necesar pentru licențele de video poker.
LA Ancheta WBEZ a constatat că unele baruri care au fost considerate improprii pentru jocuri de noroc video au instalat pur și simplu mașini de tombolă.
În Streator, la aproximativ 100 de mile sud-vest de Chicago, poți juca la mașini de tombolă într-o tavernă căreia i s-a refuzat licența pentru aparate de slot video, deoarece inspectorii de stat ar fi descoperit mai multe incidente de jocuri de noroc sportive ilegale la acel bar, arată înregistrările.
Pentru Streator și alte orașe din Illinois care permit jocurile de noroc video, aparatele de tip slot oferă concurență neautorizată operatorilor licențiați, care generează venituri fiscale atât de necesare.
„Apar peste tot”
Consiliul de jocuri din Illinois a susținut de ani de zile că mașinile cu tombolă sunt ilegale. Dar eforturile de a le reprima s-au confruntat cu blocaje legale în ultimul an.
Legile tulburi au permis din ce în ce mai multor companii să ofere mașinile clienților lor, au spus oficialii, chiar și în unele locuri aparent improbabile.
În partea de nord-vest a orașului Chicago, spălătoria cu monede Bubbleland de la Elston și Kimball are trei automate de tombolă într-un colț de lângă intrare. Una dintre acele aparate a emis o chitanță unui reporter care a plasat un pariu și a câștigat. Însoțitorul de la spălătorie a luat chitanța, a dispărut în spatele unei uși și s-a întors repede cu câștiguri în numerar.
Reprezentantul statului democrat Jaime Andrade, care locuiește la câteva străzi de Bubbleland, a spus că spălătoria este una dintre multele afaceri care au instalat recent utilajele în districtul său.
Apar peste tot, a spus el într-un interviu la Bubbleland. Mă uit la aparat chiar acum. Văd diamante. Văd șapte. Văd cireșe și lămâi. Asta, pentru mine, arată exact ca o mașină de jocuri de noroc video. Nu e nicio diferenta.
Dar există o diferență semnificativă pentru contribuabili.
Legislatorii de stat au legalizat jocurile de noroc video și au început să colecteze venituri din acestea în urmă cu șase ani. Mașinile cu licență dau 25 la sută din veniturile lor statului și 5 la sută guvernului local.
Până la sfârșitul lunii iunie, acest lucru a însemnat mai mult de 1,2 miliarde de dolari pentru statul înfometat de numerar și alte 250 de milioane de dolari pentru orașele și satele care au permis jocurile de noroc video, potrivit înregistrărilor comisiei de jocuri.
În Chicago, însă, Emanuel a refuzat în mod repetat sugestia ca Primăria să permită video pokerul. Primarul spune că preferă să limiteze jocurile de noroc – care în prezent sunt interzise în oraș – la un cazinou într-o locație centrală.
Mă opun jocurilor video, a spus Emanuel în 2015, după ce un consilier a prezentat o propunere de a le permite. Nu vreau să-l văd răspândit în tot orașul Chicago. Nu cred că este bine pentru tipul de oraș pe care vrem să îl avem.
De asemenea, Consiliul Local ia în considerare acum o nouă ordonanță care ar pune capăt practicii aparatelor de tombolă în Chicago.
„Acesta chiar arată ca un cazinou”
Un coproprietar al Bubbleland a refuzat să comenteze aparatele. Nici un proprietar al benzinăriei Northwest Side Mayfair Marathon de lângă Elston și Lawrence – care are nu mai puțin de 12 aparate sub un banner care promovează jocuri de tip slot care promit jucătorilor potențiale jackpot-uri.
În West Side, o nouă afacere aparent nu oferă nimic altceva decât șansa de a paria la mai mult de 20 de aparate de tombolă. Semnul de deasupra intrării în Spin City, într-un mall de la 6522 W. North Ave., face publicitate cu îndrăzneală pentru SLOTS.
Trebuie să suni un sonerie pentru a fi lăsat să intre printr-o ușă încuiată. În interior, mașinile aliniază ambii pereți, iar două canapele din piele neagră sunt în mijloc.
Potrivit unei bucăți de hârtie lipită luna trecută pe ușa din față a operațiunii de vitrine, trei jucători de acolo au ajuns la jackpot-ul în ultimele trei zile.
Ald. Chris Taliaferro (al 29-lea) a spus că nu vrea Spin City în Galewood.
Acesta chiar arată ca un cazinou, a spus consilierul despre Spin City, care a fost deschis în februarie. Acesta este ceva care ar fi trebuit adus comunității și cartierului din această zonă înainte de a se deschide. Sunt cu siguranță împotrivă și știu și alegătorii mei.
Potrivit cererii de licență de afaceri pe care proprietarul Spin City, Anthony Todd Sutton, a depus-o administrației Emanuel, nu există nicio mențiune despre mașinile de tombolă. Aplicația spunea doar că Spin City va vinde marfă generală.
Orașul a citat Spin City luna trecută pentru că nu a dezvăluit toate activitățile desfășurate acolo. Potrivit biletului, s-a constatat că afacerea facilitează jocurile de noroc.
Taliaferro a spus că le-a cerut în mod repetat oficialilor administrației lui Emanuel să facă ceva în privința Spin City.
Dacă îi putem obține pentru completarea unei cereri false, atunci sperăm că putem scăpa de această afacere, a spus Taliaferro.
În 2013, Sutton a fost arestat în Wilmington, Carolina de Nord, și acuzat de jocuri de noroc ilegale la o afacere de acolo, numită și Spin City.
Procurorul de acolo a renunțat la dosar în anul următor. O purtătoare de cuvânt a procurorului districtual al județului New Hanover, Carolina de Nord, nu a returnat mesaje care să solicite comentarii.
Nici Sutton nu a răspuns la apeluri.
„O zonă gri”
Nu departe de Spin City, 38th Ward Ald. Nicholas Sposato a spus că a spus administrației Emanuel anul trecut despre o afacere cu vitrine numită Mackey’s, care oferă doar mașini de tombolă pe Harlem Avenue.
Nu a ieșit nimic din asta, a spus Sposato.
Ei au trimis [echipa de poliție] acolo, iar vicele spune: „Da, plătesc și cu siguranță fac ceva greșit”, dar nimeni nu a făcut nimic, a spus el.
După ce WBEZ a întrebat orașul despre plângerea lui Sposato, oficialii au spus că i-au penalizat și Mackey pentru că nu a dezvăluit că are mașini de tombolă. Proprietarul Salvi Porretta nu a returnat mesajele lăsate la Mackey’s, 3715 N. Harlem Ave.
Câțiva operatori de mașini de tombolă nu au returnat apelurile pentru a solicita comentarii.
Jeffrey Steinback, un avocat care a spus că i-a reprezentat pe unii dintre ei, a spus că aparatele nu încalcă nicio lege.
În cel mai rău caz, sunt într-o zonă gri, a spus el.
Steinback a spus că mașinile cu tombolă nu sunt diferite de un joc cu tombolă desfășurat de McDonald’s sau Publishers Clearing House. Deoarece utilizatorii au opțiunea de a juca la aparate fără să parieze, el a spus că nicio lege nu este încălcată – chiar și atunci când utilizatorii joacă cu numerar.
O altă diferență între tombolele și aparatele de video poker este că aparatele de tombolă emit cupoane pentru câștigători, care pot fi schimbate cu premii în loc de numerar. Steinback a spus că 38% dintre câștigători au ales premii, cum ar fi bunuri cu reducere, în loc de o plată în numerar.
Nu este un joc de noroc pentru că poți intra gratuit, a spus el, refuzând să-și identifice clienții din industrie.
Unele dintre mașini, inclusiv cele trei de la Bubbleland, au autocolante lipite pe părțile laterale care sunt marcate cu ANALIZĂ JURIDICĂ. Textul autocolantelor spune, cu litere mici, că aparatele nu sunt dispozitive de jocuri de noroc și pot fi jucate gratuit.
Până acum, autoritățile de reglementare a jocurilor de noroc de aici nu au putut face nimic cu privire la aparatele de loterie, deși spun că sunt ilegale.
Illinois Gaming Board a confiscat astfel de mașini de la o afacere din Morris, la aproximativ 60 de mile sud-vest de Chicago. Dar anul trecut, o curte de apel de stat a decis că consiliul nu a trecut prin procesul adecvat pentru a face acest lucru.
Statutul juridic încețoșat a condus la o legislație concurentă pro și contra autorizării mașinilor de tombolă în Springfield. În luna mai, o comisie a Camerei de stat a respins cu strictețe un proiect de lege care le-ar fi legalizat în mod clar.
Pe fondul acestei incertitudini, o companie numită Jackpot Gaming 777 a plasat un anunț pentru aparate de loterie într-o publicație comercială de restaurante. Anunțul spunea că aparatele exploatează o lacună în legea statului și sunt aprobate de orașul Chicago.
Anunțul nu este doar înșelător, ci și înșelător, a spus Rosa Escareno, comisarul orașului pentru afaceri și protecția consumatorilor. În esență, [tombolele] sunt jocuri de noroc. Aceștia sunt indivizi care sunt actori umbriți. Aș avertiza orice afacere bună din Chicago să se ferească de reclamele ca aceasta care promovează, în esență, cum să ocolească sistemul.
„Nu știu cine este în spatele lor”
Liderul de etaj al Consiliului Local al lui Emanuel, Ald. Patrick O'Connor (al 40-lea), este sponsorul principal al măsurii de interzicere a utilajelor din Chicago. Peste 30 de consilieri s-au semnat ca co-sponsori.
O purtătoare de cuvânt a administrației Emanuel a declarat că oficialii analizează măsura, dar nu și-au luat încă o poziție.
Liderul republican al Camerei Illinois, Jim Durkin, de la Western Springs, a sponsorizat încercarea eșuată de la Springfield de a interzice aparatele de tombolă din întreg statul. Alte state, inclusiv California, au aprobat astfel de restricții împotriva lor.
Durkin a spus că a jucat la o mașină de tombolă în timpul unei misiuni de cercetare într-un bar la începutul acestei veri. El respinge argumentele legale potrivit cărora aparatele nu reprezintă jocuri de noroc.
Sunt plini de B.S., a spus el. Este un joc de noroc. L-am vazut. Am fost martor. Și am câștigat. Am câștigat 15 dolari la un aparat de tombolă, care mi-a fost returnat de la un barman când i-am dat talonul, chitanța mea de joc. Așa că nu-mi spune că nu este un joc. L-am văzut la prima mână.
Citând notorietatea de lungă durată a statului pentru implicarea crimei organizate în jocurile de noroc ilegale, Durkin își face griji că lipsa de supraveghere va genera corupție.
Aceste tipuri de operațiuni, nu știi cine se află în spatele lor, a spus el.
La Smitty’s Tap de pe Main Street din Streator, există mașini de tombolă – în ciuda faptului că barului i-a fost refuzată licența de video poker.
Înregistrările de stat obținute de WBEZ prezintă cazul comisiei de joc pentru refuzul unei licențe către Smitty’s Tap și proprietarul său, Lee Yanello. Într-o scrisoare către Yanello din 2015, oficialii au spus că are antecedente penale și nu a eșuat verificarea antecedentelor. Documentele arată că:
- În 2009, în timp ce Yanello era angajat al baroului, poliția de stat, Departamentul de Venituri din Illinois și Comisia pentru Controlul Lichidurilor din Illinois au confiscat peste 122.000 de dolari încasări din jocurile de noroc ilegale la evenimentele sportive de la Smitty's, inclusiv pariurile plasate la Smitty's în timpul Super Castron.
- După ce Yanello a devenit singurul proprietar al barului, agenții de la bordul de jocuri au efectuat inspecții în 2014 și 2015 și au observat pariuri sportive ilegale, găsind pe bar și la vedere liberă tab-uri pentru jocurile de fotbal din colegiu.
- Yanello a fost arestat în 2011 pentru încălcare penală la pământ, atunci când [el] a căutat să încaseze presupusele dvs. câștiguri de peste 10.000 USD în jetoane la Harrah's Casino din Joliet, Illinois, fără a furniza documentul de identificare adecvat. . . și apoi refuzând să părăsească localul conform instrucțiunilor.
Yanello nu era la Smitty când un reporter a mers acolo și nu a răspuns mesaje.
Este în afara statului, a spus barmanul lui Smitty. El este în Vegas.
Peste Main Street de Smitty’s, o poveste similară a avut loc la barul The 50 Yard Line. Statul a revocat licența de jocuri de noroc video a The 50 Yard Line în 2016 – după ce anchetatorii au distrus bara pentru pariuri sportive ilegale, arată înregistrările. Și, ca și al lui Smitty, acel bar are acum mașini de tombolă.
Dan Mihalopoulos este reporter de investigație pentru FĂRĂ . Urmărește-l pe Twitter la @dmihalopoulos.
Se încarcă...
भाग: