Ce ar fi putut fi: O privire în urmă asupra jucătorilor de baschet de liceu de elită care au părăsit Illinois
Imaginați-vă acum baschet la liceu din Illinois, dacă Patrick Baldwin Jr. tocmai ar fi absolvit și Amari Bailey ar fi fost un viitor senior?
Imaginați-vă acum baschet la liceu din Illinois, dacă Patrick Baldwin, Jr., tocmai ar fi absolvit și Amari Bailey ar fi fost un viitor senior?
Adevărat, sunt doar doi jucători. Dar ce pereche ar fi.
Ar fi fost ca și cum ați fi trecut pe linia memoriei cu ani consecutivi de a avea o nouă rundă de Jabari Parker și Jahlil Okafor, la fel cum am făcut-o în 2013 și 2014, când cei doi au adunat titlurile naționale de-a lungul carierei lor.
Baldwin și Bailey nu au jucat niciodată un minut de baschet de liceu în acest stat. Deși ambii erau minunați de școală gimnazială și deja bine cunoscuți în sport, Baldwin a plecat cu luni înainte de a merge la Academia Loyola, în timp ce Bailey se zvonește că se înclină spre Whitney Young din clasa a VIII-a.
În primăvara lui 2017, am întocmit un sondaj de putere a vedetelor din Illinois care a clasat fiecare jucător de top din stat ca potențial, indiferent de vârstă sau clasă.
Cuvântul cheie, așa cum am afirmat acum puțin peste patru ani, este perspectivă. Ca întotdeauna, vorbim de proiecție și viitor, mai degrabă decât cel mai bun jucător actual.
Există o mulțime de unicitate în piesa detaliată pe care am scris-o acum patru ani – atât atunci, cât și chiar acum privind înapoi.
Jucătorul de top enumerat în acea poveste (Baldwin) nu era încă în liceu, în timp ce un alt jucător clasat printre cei mai buni potențiali la acea vreme (Bailey) era doar un elev de clasa a VII-a !
Oricine îmi urmărește munca îndeaproape știe că încerc să stau departe de exagerare și de a mă îndoi pe orice jucător înainte de a intra la liceu. Aproximativ 99 la sută din timp nu este nevoie. Dar au existat câteva excepții, o perioadă în care pur și simplu nu poți ignora ceea ce este evident.
În ultimii 10 ani știu că am exagerat cu Jabari Parker, Jahlil Okafor și Jalen Brunson înainte ca ei să ajungă oficial la liceu. Cei trei s-au dus cu toții și apoi unii.
Au existat o mulțime de nume familiare în acea poveste a clasamentului de acum patru ani. EJ Liddell din Belleville West și Ayo Dosunmu din Morgan Park erau aproape de vârf. O pereche de vedete tinere în devenire la acea vreme, DJ Steward și Adam Miller, tocmai își terminau anii doi la Fenwick și, respectiv, Morgan Park.
Dar cei doi care au ridicat sprâncenele atunci și ies în evidență și astăzi sunt mai sus menționati Baldwin și Bailey. Într-adevăr, superlativele curgeau înainte de a fi în liceu.
Baldwin, proaspăt ieșit de la Haven Middle School din Evanston în primăvara lui 2017, a fost în frunte. El a fost elevul de 14 ani din clasa a opta pe care l-am clasat drept cel mai bun prospect de facultate din stat, indiferent de clasă.
A ajutat faptul că nu existau vedete transcendente ale cercurilor de pregătire în liceu la acea vreme. Nu a existat o versiune a lui Parker sau a lui Okafor sau a unui Anthony Davis, toți care ar fi un lucru mai sigur ca junior sau senior în liceu decât ar putea fi orice elev de clasa a VIII-a. Însă Baldwin a fost atât de nerăbdător, chiar și la acea vârstă fragedă.
În loc să meargă la Academia Loyola în primul an, Baldwin s-a îndreptat spre suburbiile Milwaukee pentru a juca baschet de liceu. Tatăl său, Pat Baldwin, Sr., care era atunci antrenor asistent la Northwestern, a fost angajat ca antrenor principal la Wisconsin-Milwaukee în iunie 2017.
Astfel, tot ce are antrenorul Loyolei, Tom Livatino, este amintirea durabilă a antrenării unuia dintre jucătorii de elită din țară timp de câteva săptămâni în vară, care a inclus debutul public al lui Baldwin la Shootout Riverside-Brookfield.
Tot ce a făcut Loyola fără Baldwin a câștigat 24, 23 și 30 de meciuri și trei titluri regionale în primele trei sezoane ale lui Baldwin înainte de sezonul de 14 victorii scurtat de Covid pe un an.
Azi? Baldwin a fost un recrut de cinci stele și un jucător de top cinci din țară în clasa 2021. A fost numit McDonald’s All-American. Atacantul cu 6-10 va juca anul viitor pentru tatăl său la UW-Milwaukee și, în cele din urmă, va fi o alegere la Loteria NBA mai devreme decât mai târziu.
De asemenea, pe această listă în urmă cu patru ani era Amari Bailey. Era un gardian stângaci 6-2 care tocmai a terminat clasa a șaptea la Skinner West Elementary în 2017. Iată descrierea lui Bailey din acea poveste:
Rareori Raportul City/Suburban Hoops a evidențiat jucători atât de tineri. Dar este imposibil să-l ții de pe listă. El aduce deja un factor Wow pentru un jucător atât de tânăr, cu abilități de baschet pur și natural și instrumente fizice unice. Abilitatea lui de trecere este în afara topurilor și el joacă calm și răcoros în timp ce are un săritor legitim cu rază de trei puncte.
Bailey a fost doar unul dintre acele talente foarte rare pe care le vezi la o vârstă atât de fragedă și despre care știi că este destinat să fie un profesionist, atâta timp cât drumul acolo rămâne liber de moloz.
Din păcate, nici nu am putut să-l vedem niciodată pe Bailey jucând în această stare. Bailey a plecat din Chicago pentru California, unde joacă în prezent în centrul atenției cu fiul lui Lebron James, Bronny, la Sierra Canyon.
De la plecarea lui din Chicago, hype-ul din jurul lui Bailey s-a extins și a crescut. Acum, Bailey, un angajat UCLA, este o alegere a loteriei NBA proiectată în 2023, care se întâlnește cu Lebron și cu iconița muzicală Drake. Lucrurile au mers destul de bine pentru copil.
Cu primii doi jucători din clasa 2022, Jalen Duren de la Academia Montverde din Florida și Emoni Bates din Michigan, recent reclasificat în clasa 2021, Bailey este acum jucătorul pe locul 2 din țară în clasa sa după atât Rivals, cât și 247Sports. ESPN l-a ridicat deja pe Bailey în fruntea clasei.
Imaginați-vă dacă statul ar fi fost destul de norocos să-i fi avut pe Baldwin și Bailey să joace baschet la liceu aici, în Illinois?
În loc să discute despre modul în care statului nu i-au lipsit perspectivele sigure, la nivel înalt de colegiu în ultimii ani, Baldwin și Bailey s-ar fi potrivit cu atâtea alte mari din trecut pe care le-a produs acest stat.
Vedetele de baschet de pregătire pun în lumină acest sport, în special în statul Illinois. Acești doi ar fi adăugat doar marea moștenire de baschet din Illinois și ar fi sporit puterea de vedetă pe care acest stat a produs și pentru care a fost recunoscut.
Pierderea lui Baldwin și Bailey în Clasa 2021 și, respectiv, Clasa 2022, a urmat plecării unui alt jucător de rang înalt care a părăsit statul: Nimari Burnett.
După ce și-a făcut un nume la Beasley Elementary, Burnett a jucat ca boboc la Morgan Park în sezonul 2016-17. El a marcat 20 de puncte în victoria în campionatul de stat împotriva lui Fenwick. Dar Burnett a început un val de talente mari pentru a părăsi statul.
Burnett a plecat în California și și-a încheiat cariera de pregătire la Profilic Prep ca jucător pe locul 27 în clasamentul 2020.
Burnett, care a fost numit un McDonald’s All-American, a semnat cu Texas Tech din liceu. S-a transferat anul trecut și își va începe anul doi la Alabama anul acesta.
În timp ce Burnett, Baldwin și Bailey au fost vedete de liceu la nivel național, au fost atât de mulți alții care au părăsit și Illinois.
În prezent, Jeremy Fears, Jr., care a părăsit Joliet West pentru La Lumiere din Indiana, după primul an, are o mulțime de interes și oferte. Garda 6-1 este un alt talent de top 100 la nivel național care ar fi generat zgomot și titluri dacă ar fi rămas să joace în Illinois.
Iar Matas Bazelis, un junior 6-8 priceput și versatil, ar fi jucătorul pe locul 2 în clasamentul statului în clasa 2023 dacă ar fi rămas în Illinois. Însă Bazelis, un alt talent important, care se numără printre primii 50 de jucători din țară, a plecat la Brewster Academy din New Hampshire după un an la Hinsdale Central.
Aceste cinci plecări în special – Baldwin, Bailey, Burnett, Bazelis și Fears – au schimbat complet peisajul baschetului din liceul din Illinois în această fereastră de cinci ani.
भाग: