Francis George – mândria Sf. Pascal
Arhiepiscopul Francis George l-a întâlnit pe Domnul în inima centurii de bungalouri din partea de nord-vest.
Locul a fost Biserica Sf. Pascal – o parohie din Parcul Portage pe care părinții și vecinii lui George au contribuit la construirea la începutul anilor 1930.
Acolo l-am întâlnit pe Domnul și am ajuns să știu cine este, a spus George, în vârstă de 60 de ani, primul fiu nativ numit să conducă Arhiepiscopia din Chicago.
Vechi prieteni din cartier își amintesc pe George ca pe un băiețel de altar dedicat, care era mereu la timp pentru liturghia de dimineață în anii în care a urmat școala Sf. Pascal. Prietenii săi au fost încântați când George a fost hirotonit în 1963 și și-au urmat calea de promovare de la Chicago la Roma la Washington la Oregon.
Cu toate acestea, mulți locuitori din Portage Park au putut chicoti doar cu câțiva ani în urmă, când Elroy Christensen a făcut predicții puternice despre băiatul din cartier pe care toată lumea îl cunoștea drept Franny.
Am spus că va fi arhiepiscop de Chicago și, într-o zi, papă. Oamenii au râs de mine, a spus Christensen, 70 de ani, cu o sclipire în ochi. Era doar ceva despre bărbat. Când a devenit episcop, i-am spus: „Bingo, iată-ne”.
Din toate punctele de vedere, George a trăit o copilărie tipică din Northwest Side în plapuma sa etnică de mozaic de cartier.
A făcut cumpărături cu mama lui la Woolworth’s din Six Corners (Irving Park, Cicero și Milwaukee). S-a zbătut cu copiii din cartier pe loturi virane pe care le numea prerii. El și prietenii lui au cumpărat înghețată pentru un nichel de la brutăria germană din Irving Park și Austin. Și-a petrecut după-amiezele de sâmbătă la Patio Theatre din Irving Park și Austin.
Sora lui George, Margaret Cain din Grand Rapids, Michigan, își amintește de el ca de un băiețel normal care a lăsat gândaci deasupra ușilor, astfel încât să cadă pe capul meu.
Dar George a fost unul dintre cei doi copii din Parohia St. Pascal afectați de poliomielita în timpul unui focar din 1949 și ’50.
Eram singurii doi, a spus Lorraine Christensen, 67 de ani. Ea și soțul ei, Elroy, locuiesc încă la casa copilăriei ei din vechiul bloc al lui George. Al lui nu a fost la fel de serios ca al meu. Eram paralizat de la gât în jos.
Ambii încă poartă aparat dentar pe picioare.
Prietenii și enoriașii de la St. Pascal își amintesc pe Franny ca pe un copil livresc și amuzant căruia îi plăcea să citească, dar îi plăcea și să joace softball pe stradă.
George a fost și un artist talentat. Cain are în sufrageria ei un tablou în ulei pe care l-a făcut la vârsta de 15 ani cu Isus, Maria și Iosif. El știa de la vârsta de 5 ani că vrea să fie preot, a spus ea.
El este foarte concentrat. Are un simț al umorului delicios. Este extrem de evlavios, a spus o colegă de joacă din copilărie, Helen Stern, din Crystal Lake.
Sora Bernardine Kelly a predat mii de copii la Școala St. Pascal, dar nu a avut probleme să-și amintească de George, care era în clasa a cincea.
Era un copil drăguț, un copil cu adevărat inteligent, a spus Kelly, 83 de ani. Sunt încântat. Profesorii sunt ca mamele. Acești copii îți aparțin.
De-a lungul anilor, George a păstrat legătura strânsă cu prietenii săi din blocul 6100 din West Byron, unde a crescut într-un bungalou din cărămidă roșie.
Aș spune că scrie cam o dată la două luni, a spus Geri Draniczarek, 65 de ani, care îl cunoaște pe George de când era copil. Când este în oraș, vine la cină. De obicei fac o friptură la oală. El intră, își dă jos pantofii. Doarme dacă vrea. El este ca o familie și se simte confortabil aici.
Recuperarea lentă a lui George după poliomielita a interferat cu planurile sale de a participa la prestigiosul seminar pregătitor Arhiepiscop Quigley.
Directorul Michael Foley a spus că i s-a spus că George ar fi putut participa pentru o zi sau două, dar a avut probleme cu CTA și L cu cârjele.
Deși a subliniat că Quigley nu ar fi avut o politică împotriva studenților cu dizabilități, el a spus că până în 1960 biserica a avut o politică care descuraja persoanele cu dizabilități să intre în preoție. Un preot trebuia să fie sănătos.
Dar nici George, nici părinții săi, Francis Sr. și Julia, nu au avut vreo intenție să-și lase visul de a fi duhovnic să moară, au spus prietenii. Și-a făcut bagajele și a mers la seminarul St. Henry, lângă Downstate Belleville. Foley, care a vizitat odată St. Henry’s, își amintește că era o școală rezidențială pe un singur etaj – ceea ce ar fi făcut mai ușor deplasarea cu cârje.
Parcul Portage s-a schimbat din anii în care George și prietenii lui s-au jucat pe străzile sale și au mers noaptea cu bicicleta până la St. Pascal. Au fost câteva incidente legate de bande. Există mai multe grupuri etnice ca niciodată, cu mulți filipinezi și mexicani adăugându-se la populația etnică albă deja diversă.
Oamenii își conduc copiii la evenimente de noapte acum. Ei nu stau afară pe veranda lor. Ei intră în casele lor cu aer condiționat, a spus pastorul Sf. Pascal, reverendul Gary Miller. Dar biserica a hrănit credința multora și congregația noastră este foarte diversă.
Prietenii spun că se așteaptă să audă de la vechiul lor prieten oricând. Mă tot gândesc că el este, a spus Lorraine Christensen, de fiecare dată când sună telefonul.
Contribuie: Art Golab, Tim Novak, Gary Wisby
भाग: