O amintire a Zilei Memorial pentru doi colegi de clasă din Arlington Heights pierduți în Vietnam în urmă cu aproape 51 de ani
William Dabbert și Robert Conti erau doi tineri care semănau atât de mult cu ei înșiși. Au făcut sacrificiul suprem într-un război nepopular. Colegii lor de clasă nu au uitat niciodată.
Au trecut aproape 51 de ani de când William Dabbert și Robert Conti au fost uciși la câteva luni distanță în Vietnam, dar prietenii lor din clasa liceului din 1964 din Arlington nu i-au uitat niciodată.
Amintirile sunt uneori neclare.
Cu toate acestea, esența este întotdeauna acolo: doi tineri atât de asemănați cu ei au făcut sacrificiul suprem într-un război nepopular și, ca urmare, li s-au refuzat oportunitățile de viață și experiențele pe care toți le luăm de la sine înțeles.
De-a lungul anilor, foștii colegi de clasă au dezvoltat o tradiție de a onora perechea în weekendul Memorial Day.
În primii ani, acest lucru a fost realizat participând la parada și ceremonia Zilei Memoriale a Arlington Heights, una dintre cele mai mari din zona Chicago. După aceea, se retrăgeau la un restaurant pentru a schimba povești.
În ultimul deceniu, itinerariului a fost adăugată o cină mai formală la un club de țară.
Atunci. coronavirusul a lovit, iar parada din acest an a fost anulată. La fel a fost cina.
Dar totuși își amintesc.
Ambii erau oameni speciali, fără îndoială, a spus Laura (Lynch) Weaver din clasa lui ’64, care își amintește pe fiecare dintre ei ca fiind niște tipuri prietenoase și sensibile.
Dabbert și Conti au alergat în mulțimi separate, aproape de așteptat într-o clasă absolventă de 560, fiecare popular în sine.
Dabbert era cel mai uşurat. A lucrat în timpul liceului la un McDonald’s vizavi de circuitul de curse Arlington Park, unul dintre primele restaurante din lanț.
A fost un loc de întâlnire preferat pentru adolescenți. Când locurile de parcare au fost pline, copiii au făcut ture Mac, dând în jur cu mașinile lor până când s-a deschis un spațiu.
Dabbert fusese un bun jucător de baseball în calitate de jucător al Ligii Mici, dar s-a lipit de sporturile intramurale în liceu în echipe cu prietenii săi.
Conti era mai intens, președintele clasei senior, un luptător de top în clasa de 120 de lire sterline, poate puțin mai serios și în clasă, dar totuși abordabil.
Tatăl lui Conti, un director de corporație care s-ar retrage ca general-maior în Rezerva Corpului Marin al Armatei SUA, a pus un covor de lupte în subsol pentru a-și ajuta fiul să-și perfecționeze abilitățile.
Dabbert a murit primul - 28 iunie 1969.
A urmat Universitatea Western Illinois, dar a părăsit școala cu un semestru înainte de a absolvi, pentru că se aștepta să fie recrutat și dorea să petreacă tot timpul care îi mai rămânea cu prietenii săi, a spus fratele său mai mic Robert Dabbert de la Elgin.
A avut o presimțire, a spus Dabbert. Întotdeauna îmi spunea că nu se va întoarce și nu l-am crezut.
Recrutat în armată, Dabbert se afla în Vietnam de doar 23 de zile când a fost ucis, a spus fratele său. Scrisorile sale trimise acasă au continuat să ajungă la familia lui mult timp după notificarea morții sale.
Prietenii încercaseră să-l convingă pe Dabbert să meargă în Canada pentru a evita serviciul militar, dar asta nu a fost niciodată o considerație serioasă, în ciuda emoțiilor sale amestecate cu privire la război, a spus fratele său.
Din punct de vedere politic, el a pus sub semnul întrebării eforturile noastre acolo, a spus Robert Dabbert. A avut respect și pentru țara noastră. Cred că toți am fost sfâșiați.
Dar tatăl lor, Bernard, servise în al Doilea Război Mondial și simțul datoriei era puternic în familie.
Pentru Conti, cu un general de două stele pentru tată, a existat și mai puține îndoieli cu privire la intențiile sale în ceea ce privește războiul. Louis Conti fusese un veteran decorat în al Doilea Război Mondial.
Când Robert Conti s-a îndreptat la Colegiul Lafayette din Pennsylvania după liceu, s-a înscris la cursul de lideri de pluton al Corpului Marin. Acest lucru ia permis să urmeze o pregătire de bază la facultate și să intre în Marinei ca ofițer, cu o comisie de sublocotenent.
Conti a supraviețuit aproape un an în Vietnam înainte de a fi ucis la 24 noiembrie 1969, într-o lună de când urma să vină acasă, a spus fratele său Paul.
Moartea tinerilor a fost devastatoare pentru familiile lor, așa cum v-ați aștepta.
Și-au lăsat o amprentă și asupra prietenilor lor.
Ne-a lovit tare, foarte tare, a spus Jim Ewart, un fost jucător de fotbal de liceu și membru al Letterman’s Club cu Conti. S-a întâmplat într-un moment al vieții noastre când toți credeam că suntem invincibili.
Ewart a spus că își aduce omagia de la prima Zi Memorială după moartea lor. De-a lungul anilor, clasa ‘64 și-a format propria zonă de relaxare pentru paradă.
Moartea lor a făcut războiul foarte real pentru noi, a spus John Gleeson, care în 2012 a început să găzduiască o cină cu o seară înainte de paradă, strângând bani pentru grupurile de veterani.
Gleeson se mutase recent înapoi la Arlington Heights, după ce s-a retras ca trezorier al Walgreen Co., când s-a întâmplat cu familia Dabbert la parada Memorial Day și a decis că vrea să-i onoreze.
Despre asta este Memorial Day, a spus Gleeson. Este vorba despre oameni care au sacrificat totul.
Până în 1969, clasa lui ’64 se împrăștiase și mulți nu erau prin preajmă să-și aducă omagiu.
Cred că toată lumea avea această nevoie profundă, a spus Gleeson.
Steve Blackwell se numără printre cei care au sărit pe ocazie. La fel ca Gleeson, Blackwell era mai aproape de Dabbert.
Puteam să fiu eu, dar el a plecat, a spus Blackwell. Le datorezi acestor oameni.
Blackwell a spus că s-a opus războiului și a fost hotărât să facă tot ce este necesar pentru a evita serviciul, chiar să meargă în Canada. El nu avea nevoie. A mers la facultate și mai târziu a obținut un număr mare la loteria la draft.
Poate că există un element de vinovăție a supraviețuitorului implicat, a spus Blackwell, care a reușit să se retragă dintr-o carieră de marketing de succes la 50 de ani și acum își împarte timpul între casele din Des Plaines și Naples, Florida.
Le datorezi această demnitate, acest respect, această admirație, a spus el.
Amabilitatea este mult apreciată de cele două familii.
Credem că este fenomenal că l-ar recunoaște, a spus Paul Conti.
Este cu adevărat minunat să ne întâlnim cu ei, a spus Robert Dabbert, a cărui mamă Esther, în vârstă de 93 de ani, locuiește încă în casa în care și-a crescut cei cinci copii și participă și la mese.
I-am spus lui Dabbert că un lucru este pentru o familie să mențină flacăra vie în acest fel, dar ceva foarte special pentru prietenii de liceu este să facă acest lucru.
E special, a spus el.
भाग: