Pulse of the Heartland: alegătorii de la Freeport se tem de vremuri înfricoșătoare – dar se împart dacă Trump sau Biden sunt omul mușchiului

Melek Ozcelik

Alegeri

Sun-Times a vorbit cu locuitorii din Freeport pentru a evalua ce au în minte cu câteva zile înainte de alegerile de marți, iar răspunsurile lor au fost pe măsură de diverse pentru un oraș cu înclinație albastră într-un județ roșu sânge. Patty Tricker se îngrijorează că democrații sunt „prea fericiți să lase infractorii să se plimbe liberi”. Dar Gary Jakubowski se teme de minciunile persistente ale lui Trump cu privire la alegerile din 2020: „Nu este american. Este infricosator.'

FREEPORT, Ill. — Decorațiunile de Halloween rămân încă puțin în acest an în afara casei lui Patty Tricker din Freeport.

Printre ghouls, clovni și alte frici care bântuie curtea ei – o atracție anuală în acest oraș din nord-vestul Illinois cu 24.000 de locuitori – cea mai nouă instalație a lui Tricker prezintă un manechin al președintelui Joe Biden cu un tub care îi leagă capul de un laborator de rău augur, cu personalul Nancy Pelosi în cămașă de forță. .

„Și a ridicat două steaguri albe pentru că se predă tot ceea ce nu este bun pentru națiune”, a explicat Tricker, pe nume potrivit, în timpul unei pauze în acțiunea de servire a unui tratament de Halloween.

Pulsul Heartlandului

Zeci de familii care stăpânesc cu șmecherie au trecut pe lângă prezentarea elaborată cu o săptămână înainte de ziua alegerilor – nu toate sunt complet clare în privința conceptului – dar marea majoritate rânjind la configurația provocatoare.

„Vom lăsa asta până după încheierea alegerilor, pentru că oamenii trebuie să voteze”, a spus Tricker, care s-a descris drept o mândră republicană. „Și dacă au nevoie să vadă ceva prostesc, asta le atrage atenția – nu-mi pasă dacă îi face să voteze.”

Expoziția ei de leșiere a creierului Biden este totul într-o distracție de desene animate, dar Tricker a spus că politicile democratice ar trebui să stârnească frică reală.

„Sunt prea fericiți să lase infractorii să hoinărească liberi”, a spus ea.

Ea se numără printre mulți rezidenți din Freeport, de fiecare parte a culoarului, care spun că sunt speriați de ceea ce le rezervă viitorul dacă este în mâinile părții adverse – mai ales că acest oraș de producție, cândva în plină expansiune, la două ore nord-vest de Chicago, se află la o răscruce de drumuri. , apucându-se pentru o nouă identitate economică.

Patty Tricker, fotografiată în apropierea ei elaborată de sărbători din ziua alegerilor din Freeport de Halloween.

The Sun-Times a vorbit cu zeci de Freeporteri pentru a evalua problemele din mintea lor înainte de alegerile de la jumătatea mandatului de marți, iar răspunsurile lor au fost pe măsură de diverse pentru un oraș cu înclinație albastră care servește drept sediu al comitatului Stephenson roșu de sânge.

LaRhonda Jones și Tanisha McKenzie se află la capătul opus al spectrului politic față de Tricker, dar s-au bucurat de spectacolul ei de Halloween în timp ce își făceau drum prin cartier cu familiile lor.

„Toată lumea are dreptul la opinia sa”, a spus Jones, 28 de ani.

Ea a spus că intenționează să voteze pentru parlamentarii democrați, despre care crede că sunt mai probabil să susțină programele după școală și resursele de îngrijire a copiilor pe care le consideră lipsite în Freeport.

LaRhonda Jones (stânga) și Tanisha McKenzie.

„Avem nevoie de lucruri productive care să ne ocupe copiii nu numai pentru ei, ci și pentru ca noi [părinții] să putem ieși și să facem mai mulți bani de furnizat”, a spus Jones.

McKenzie, în vârstă de 40 de ani, încă se bucura de decorul lui Tricker, deși nu era la fel de distrată de crucile de pe gazon care reprezintă fetuși avortați.

McKenzie a spus că votul ei democrat a fost asigurat în această vară odată cu anularea de către Curtea Supremă a SUA a deciziei Roe v. Wade, care a protejat drepturile la avort la nivel federal timp de jumătate de secol.

Amenajarea de Halloween a lui Patty Tricker, în afara casei sale din Freeport, prezintă manechine ale președintelui Joe Biden și ale președintelui Camerei Nancy Pelosi.

„Dacă tânăra mea de 16 ani rămâne însărcinată, vreau să aibă de ales în ceea ce privește restul vieții”, a spus McKenzie.

„Îmi pierd puțin țara”

Asemenea puncte de vedere divergente nu sunt neobișnuite în Freeport.

Guvernatorul democrat J.B. Pritzker a câștigat în 11 din 18 incinte ale orașului în timpul licitației sale de succes din 2018 de a demonta fostul guvernator GOP Bruce Rauner – iar Biden a ocupat toate, cu excepția trei incinte din Freeport, când l-a învins pe fostul președinte Donald Trump în 2020.

Dar marjele nu au fost copleșitoare pentru niciunul dintre acești lideri democrați și amândoi au fost distruși în restul județului Stephenson, în mare parte rural, solid republican.

Această divizare a fost evidentă într-un sondaj extrem de neștiințific al celor 30 de Freeporters care și-au împărtășit gândurile cu Sun-Times în ultima săptămână. Doisprezece au spus că l-ar vota pentru Pritzker, în comparație cu 11 pentru contestatarul său GOP, senatorul de stat Darren Bailey din nordul statului Xenia. Restul au spus că nu sunt siguri.

Jeffery Wall, care deține împreună cu soțul său magazinul de tricotat Wall of Yarn din centrul orașului Freeport, a spus că uneori este incomod să fii într-o bulă liberală, „înconjurat de republicani, unii dintre ei puțin mai extremi decât alții”.

Indiferent de partid, Wall s-a săturat de tonul polarizant al sezonului electoral.

„Întotdeauna îl lovește pe celălalt tip. Totul este doar atac, atac, atac și nu abordează cu adevărat problemele mari”, cum ar fi schimbările climatice, a spus Wall.

Jeffery Wall, proprietarul Wall of Yarn din Freeport.

Gary Jakubowski a spus că este cel mai îngrijorat de vitriolul pe care îl aude venind dintr-o parte: „Donald Trump și de dreapta”.

Bătrânul de 65 de ani, care s-a retras la Freeport după o carieră pe docurile de camioane din Chicago, s-a descris drept un democrat Reagan a cărui identitate de partid s-a cristalizat ca răspuns la minciunile persistente ale lui Trump despre frauda la alegerile din 2020.

„Se simte ca și cum îmi pierd puțin țara”, a spus Jakubowski după ce s-a oprit la un bancomat din centrul orașului Freeport. „Nu este american. Este infricosator.'

„Nu lucrează pentru noi”

Dar Danielle McKee a spus că are serioase îngrijorări cu privire la frauda alegătorilor la mijlocul mandatului, în ciuda faptului că autoritățile nu au găsit nicio dovadă credibilă de fraudă electorală.

Totuși, mai sus pe lista ei de priorități este siguranța școlii. Pe fondul unei erupții naționale de împușcături în școli, McKee a spus că vrea gardieni înarmați postați în toate clădirile școlii.

„Cred că școlile noastre trebuie să fie înarmate ca acest tribunal, deoarece copiii sunt viitorul nostru”, a spus ea în timp ce se opri pentru a discuta în fața tribunalului din comitatul Stephenson.

Secretarul de birou, în vârstă de 35 de ani, a spus că este democrată înregistrată, dar că, în ultimul deceniu, „Se pare că Partidul Democrat încearcă literalmente să doboare țara” cu politici despre care crede că sunt prea ușoare cu criminalii și prea dure. asupra proprietarilor de afaceri mici.

„Nu lucrează pentru noi. Ei lucrează pentru ei înșiși”, a spus McKee, care acum votează în mare parte republican, dar se identifică ca independent. „Impozitele mele continuă să crească și continui să câștig mai puțin.”

Ca urmare, McKee a spus că ea și familia ei plănuiesc să părăsească Illinois în următorii câțiva ani.

Acest lucru ar marca un alt exod din Freeport în ceea ce a devenit un model dureros de familiar pentru oraș în ultimele patru decenii. Populația s-a micșorat cu aproximativ 15% de când a ajuns la aproape 28.000 în 1970, consecințele neiertătoare ale unei tranziții economice care a dus la pierderea a mii de locuri de muncă în producție din cauza concurenței mai ieftine de peste mări.

De la „port liber” la „Pretzel City, S.U.A.”

Muncitorii s-au înghesuit odată pe dealurile ondulate din Freeport, care timp de generații au servit ca un nod feroviar cheie din Vestul Mijlociu.

Câteva grupuri de nativi americani au numit pământul de-a lungul râului Pecatonica acasă de cel puțin un mileniu până când coloniștii albi au ajuns în anii 1830 la postul comercial numit inițial pentru Winneshiek, un șef Winnebago.

Clădirea liberă a companiei W.T Rawleigh este una dintre cele mai înalte structuri din Freeport. Odată a produs mirodenii, medicamente de acasă și o mulțime de alte produse care au fost vândute în întreaga lume.

Pionierul și comerciantul William „Tutty” Baker a operat un feribot care îi ajuta pe noii sosiți să traverseze fluviul fără niciun cost, ceea ce, spune legenda, a determinat-o pe soția sa exasperată să se întrebe cu voce tare de ce nu l-au numit doar „port liber”.

Coloniștii germani au constituit cea mai mare parte a populației, deoarece orașul a fost încorporat în 1855, aducând cu ei berea și brutăriile care ar ajuta să câștige orașului porecla de „Pretzel City, S.U.A.”. Un termen care fusese considerat ușor derogatoriu pentru germani a fost transformat într-o insignă de onoare. Liceul Freeport este încă „Casa covrigilor”.

„Întotdeauna am avut un pic de cip pe umăr”, a declarat Tim Weik, președintele consiliului de administrație al Societății de Istorie a Județului Stephenson, la istorica Casa Oscar Taylor.

Conacul care servește acum ca muzeu a fost o oprire cunoscută pe calea ferată subterană.

Tim Weik, președintele consiliului de administrație al Societății istorice a comitatului Stephenson.

Orașul a jucat, de asemenea, un rol cheie în discursul sclaviei națiunii, ca gazdă a celei de-a doua dezbateri din 1858 dintre Abraham Lincoln și Stephen Douglas, la care au participat peste 15.000 de oameni care s-au prezentat cu trenul.

Acele căi ferate au ajutat la transformarea orașului într-un gigant de producție, producând totul, de la diligențe și medicamente pentru acasă până la anvelope și jucării din fontă și le-au expediat în întreaga țară și lume.

Sculpturile marchează locul celei de-a doua dezbateri Lincoln-Douglas care a avut loc lângă centrul orașului Freeport în 1858.

Pe măsură ce acele industrii au dispărut în anii 1970 și ’80, la fel și liniile de tren și piața muncii.

„Am crescut pe calea ferată și am murit puțin odată cu calea ferată”, a spus Weik. „Suntem o poveste dificilă și tristă despre Centura Ruginii. … Mai avem oameni buni și lucrători care au nevoie de mai multe oportunități.”

„Important că guvernăm pentru noi înșine”

Astăzi, Freeport este aproximativ 70% alb, 17% negru și 6% hispanic, după numărul recensământului din SUA, cu 21% dintre rezidenți care trăiesc la sau sub pragul sărăciei - depășind cu mult rata sărăciei la nivel de stat de 12%.

Acest lucru se reflectă în căsuțele modeste ale muncitorilor din cartierele adiacente zonelor industriale libere din partea de est a Freeportului, dar mai puțin în moșiile întinse care împrăștie blufurile peste pitorescul Krape Park din partea de sud-vest a orașului.

Două persoane se plimbă marți prin Krape Park din Freeport.

Pierderea populației are acum ramificații acute pentru oraș. Scăzând sub 25.000 în numărul recensământului din 2020, alegătorii vor decide pe 8 noiembrie dacă vor menține statutul de guvernare proprie al Freeportului, care permite oficialilor locali să impună taxe și alte taxe pentru serviciile orașului.

Oponenții principiului auto din industria imobiliară a statului susțin că aceasta crește costurile locuințelor, oferind un cec în alb pentru ca liderii locali să impună taxe. Dar susținători precum primarul Freeport, Jodi Miller, spun că de fapt menține impozitele pe proprietate scăzute, deoarece înseamnă că orașul nu trebuie să caute în altă parte pentru a înlocui o potențială pierdere de 20% a veniturilor.

„Este într-adevăr o problemă de calitate a vieții”, a spus Miller, care se înclină republican și a devenit prima femeie aleasă să conducă orașul în 2017. „Ne permite să oferim serviciile care ajută să facă din Freeport o comunitate puternică și o destinație de făcut. afaceri sau să-și crească o familie.”

Mitch Ruegsegger, în vârstă de 39 de ani, a spus că este sceptic cu privire la menținerea statutului de guvernare, deoarece este sceptic față de toți politicienii.

„Bărbații care fac regulile sunt, de obicei, cei care încalcă regulile”, a spus Ruegsegger în timp ce aseza o iguană în fața magazinului său de animale de companie Fin Fur Feather din Freeport.

Locuitorii de multă vreme din Freeport, Carol Morrisett și Jan Kunkle, au spus că cred că guvernarea este vitală pentru a menține viabilitatea orașului.

Mitch Ruegsegger ține o iguană în fața magazinului său de animale de companie Fin Fur Feather din Freeport, marți.

„Este important să guvernăm pentru noi înșine, mai degrabă decât statul Illinois. Sunt oameni jos în Springfield care nu au fost niciodată la Freeport”, a spus Morrisett, care se oferă voluntar împreună cu Kunkle la magazinul de mărfuri Amity’s Attic.

Amândoi sunt democrați convinși, dar nu sunt siguri că niciunul dintre partide are o soluție pentru a opri pierderea populației orașului lor.

„Odată ce locurile de muncă sunt plecate, copiii absolvă, merg la facultate și nu se mai întorc niciodată”, a spus Kunkle. „Dacă găsești o soluție, sună-mă.”