Pulse of the Heartland: Peoria tânjește după mijloc într-o națiune de extreme furioase: „Îți face inima să se scufunde”

Unii locuitori din Peoria spun că se simte că politicienii sunt din ce în ce mai puțin interesați să găsească centrul pe care orașul lor l-a reprezentat de mult timp – și, în schimb, sunt mai concentrați să joace la extreme. „Se pare că nu mai există cale de mijloc acolo”, a spus un locuitor.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Va juca în Peoria?

Se crede că distracții din vodevil au fost primii care au pus această întrebare atunci când și-au scris scenariile pieselor la începutul anilor 1900, gândindu-se că dacă materialul mergea bine cu mulțimile într-un oraș tradițional din inima, cum ar fi Peoria, probabil că ar ateriza cu publicul mainstream din întreaga lume. țară.

Interogarea Peoria, popularizată de oameni precum Groucho Marx și Jack Benny, a atras atenția agenților de marketing și politicienilor, care s-au uitat la acest oraș prin excelență din America de Mijloc și la demografia lui reprezentativă pentru a evalua atractivitatea în masă a celor mai recente gadgeturi și platforme de campanie.

Pulsul Heartlandului

Lanțurile de restaurante și magazinele mari încă testează multe dintre cele mai noi oferte în orașul de pe malul râului, la 160 de mile sud-vest de Chicago, înainte de a lua în considerare lansările la scară largă, spun oficialii Peoria.

Dar, într-o eră de extindere a diviziunii politice la nivel național, unii locuitori din Peoria spun că se simte că politicienii sunt din ce în ce mai puțin interesați să găsească centrul pe care îl reprezintă orașul lor de mult timp - și, în schimb, sunt mai concentrați să joace la extreme.

„Se pare că nu mai există cale de mijloc acolo”, a spus Carrie Bryant în fața biroului juridic din centrul orașului Peoria, unde lucrează. „Oamenii rezonabili s-au transformat în oameni nerezonabili. Avem atât de multe probleme uriașe, dar oamenii preferă să-și spună nume unul altuia. Pur și simplu îți face inima să se scufunde.”

Renee Myatt își dorește ca oamenii să se concentreze asupra viitorului, nu asupra unui trecut distorsionat.

„Încerc să las nepoților mei o lume decentă și încă mai sunt oameni care vorbesc despre alegerile din 2020 și despre prostii despre furtul alegerilor”, a spus Myatt în timp ce aștepta un autobuz de-a lungul coridorului de afaceri West Main Street al orașului. „Avem probleme reale. Trebuie să trec de la cele inventate.”

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Bryant și Myatt s-au numărat printre zecile de alegători probabili cu care Chicago Sun-Times a vorbit pe străzile din Peoria în această lună pentru a cerceta problemele din mintea lor înainte de alegerile generale din noiembrie.

Rezidenții de înclinație democrată și republicană au fost deopotrivă de acord că doresc ca liderii să reducă zgomotul politic pentru a aborda problemele reale resimțite în al optulea oraș ca mărime din Illinois: creșterea costurilor asistenței medicale, inflație, corupție publică, stagnare economică, violență împușcată cu arme, dezordine în sistemul de protecție a copilului din Illinois și multe altele.

„Prieteni din alte state care cred că Illinois este o glumă”

Myatt, o asistentă pensionară, a spus că votează de obicei pentru democrați, care sunt mai susceptibili de a sprijini problemele de mediu, inclusiv extinderea energiei solare și a infrastructurii vehiculelor electrice. Dar ea a spus că a devenit mai greu pentru ea să susțină partidul, deoarece o paradă de oficiali democrați a fost inculpată în ultimii ani.

„Am prieteni în alte state care cred că Illinois este o glumă, că este ca Vestul Sălbatic pentru politicieni. Este frustrant. Mi-aș dori să putem dezrădăcina asta”, a spus ea.

Șoferul de camion James Kedessen a spus că este convins de ani de zile că singura modalitate de a face asta este votul pentru republicani.

„Statul este practic falimentat la pensii. Crima este scăpată de sub control. Iar ei [democrații] au fost la putere, se pare că pentru totdeauna și au lăsat să se întâmple”, a spus el, adăugând că prioritatea lui principală spre 8 noiembrie este reducerea prețurilor la gaze și a inflației.

Myatt și Kedessen se găsesc la capetele diferite ale unui spectru politic, care este bine reprezentat de ambele părți în Peoria, care a fost de obicei un punct urban albastru pal, înclinat către democrație, într-o mare de comitate rurale roșii, solid republicane din centrul Illinois.

În timp ce președintele Joe Biden a câștigat unele incinte din centrul orașului în 2020 cu 50 de puncte procentuale sau mai mult, fostul președinte Donald Trump a capturat câteva incinte cu marje mai mici în capătul de nord al orașului.

Biden a câștigat în general județul Peoria cu aproximativ 52% din voturi față de 46% a lui Trump. Cei aproximativ 113.000 de locuitori ai orașului reprezintă aproximativ două treimi din populația județului.

„De la Abraham Lincoln la Richard Pryor”

Orașul găzduiește de multă vreme puncte de vedere opuse.

Arheologii au găsit dovezi ale unor grupuri indigene din văile fertile din Peoria de astăzi, datând de mai bine de 10.000 de ani, cu milenii înainte ca aceasta să devină cea mai veche așezare europeană din Illinois, după sosirea exploratorilor francezi în 1673.

Numit după unul dintre grupurile de nativi americani forțați să părăsească pământul de-a lungul generațiilor care au urmat, orașul a fost încorporat în 1845 și a prosperat datorită terenurilor sale agricole prolifice și minelor de cărbune, precum și locației sale privilegiate pe râul Illinois, care în cele din urmă va lega Mississippi. Râu până la Lacul Michigan.

Peoria găzduia atât aboliționiștii, cât și simpatizanții sudici, deoarece orașul a devenit o stație binecunoscută pe calea ferată subterană pentru oamenii sclavi care evadau spre libertate. Abraham Lincoln a urcat pe treptele tribunalului din comitatul Peoria în 1854 pentru a vorbi împotriva sclaviei într-un discurs de trei ore care i-a contribuit la întărirea aspirațiilor prezidențiale.

Abundența de apă și cereale a orașului, împreună cu orașul său-port, au contribuit la transformarea lui în „capitala mondială a whisky-ului” pe scară largă, cu zeci de distilerii care pompează milioane de galoane de băutură în Vestul Mijlociu și nu numai, într-o industrie care a continuat să crească. prin Interdicție.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Spre deosebire de reputația blândă sugerată de acea întrebare omniprezentă din secolul 20 cu privire la modul în care produsele și ideile s-ar juca în Peoria, afacerile de contrabandă și divertisment ale orașului în timpul prohibiției au adus cu sine viața de noapte sordidă și liberă și cartierul roșu care ar bun venit lui Richard Pryor în lume.

„Am fost crescut într-o curvă din Peoria”, și-a amintit celebrul comedian. „Mama și tatăl meu locuiau acolo și lucrau acolo.”

Pryor este venerat în orașul său natal cu o statuie de 9 picioare, dar el a descris cândva educația sa în Peoria intervievatorului Barbara Walters drept „iad” – o experiență prea obișnuită pentru mulți rezidenți de culoare în anii 1940 și 50.

„Este un oraș în evoluție”

„Provenim din rasism sistemic”, a spus Colleen Johnson, director executiv al Societății Istorice Peoria. „Deoarece aveam un zbor alb, am subvenționat oamenii care se mută mai departe din centrul orașului și nu am asigurat transportul către acele zone. Am avut linie roșie. Lucrăm din greu pentru a ne reveni din asta, dar cred că suntem foarte deliberați să ne redresăm.”

Mitchell Armentrout/Sun-Times

În timp ce orașul a înregistrat o ușoară scădere a populației în ultimele decenii, populația de culoare din Peoria a crescut constant, reprezentând 27% dintre rezidenți la recensământul din 2020. Aproximativ 56% dintre peorieni se identifică ca fiind albi, 7% latino și 6% asiatic-american.

Anul trecut, Peoria a ales-o primar pe Rita Ali, prima persoană de culoare și prima femeie care conduce orașul.

„Peoria este un oraș progresist, în multe privințe”, a spus Ali într-un interviu pentru Sun-Times la biroul ei din Primărie. „Suntem și noi conservatori, dar am fost mândru de oraș, că după 185 de ani de bărbați albi, Peoria a ales o femeie și o persoană de culoare. Este un oraș în evoluție.”

Mitchel Armentrout/Sun-Times

Ca și în multe orașe diverse din Illinois, inechitățile persistente ale istoriei sunt imediat evidente la o scurtă călătorie cu mașina prin oraș.

Casele de milioane de dolari și priveliștile uluitoare ale Văii râului Illinois, într-un cartier preponderent alb de-a lungul Grandview Drive – numit cândva „cea mai frumoasă mașină din lume” de fostul președinte Theodore Roosevelt – dau rapid loc unor bungalouri modeste și terenuri virane în cartierele preponderent negre. pe capătul sudic al Peoriei.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Comunitatea neagră a orașului continuă să suporte greul unei epidemii de violență cu arme profund înrădăcinate, precum și rata sărăciei de 19,7% din Peoria, care depășește rata la nivel de stat de 12,1%.

„Violența a înnebunit. Este aproape ca și cum s-ar transforma într-un Chicago în miniatură”, a spus Jeremiah Collard, adăugând că creșterea înseamnă că probabil va vota pentru republicanii despre care crede că iau problema mai în serios.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Pentru mine, fiind o femeie brună – politica nu este niciodată de partea noastră”, a spus Cleanna Parker-Lewis, în vârstă de 27 de ani. Ea a spus că va vota candidații care ar revizui Departamentul pentru Copii și Servicii pentru Familie din Illinois, dar nu a făcut-o. Încă nu am văzut niciun politician cu răspunsuri reale pentru sistemul zbuciumat în care s-a trezit înfundată în timpul unei copilării tumultoase.

„Nu prea am lucruri bune de spus despre oamenii din locurile înalte pentru că închid ochii la s-- atâta timp cât buzunarele lor rămân grase”, a spus Parker-Lewis.

„Nu vom uita asta când vine vorba de vot”

Unii locuitori spun că au văzut progrese în alte domenii.

Jessica Stephenson, proprietara Lit on Fire – o librărie din Peoria care evidențiază lucrările autorilor LGBTQ și alți scriitori din comunități marginalizate – a declarat că orașul a cunoscut un aflux de rezidenți cu mentalitate progresistă în ultimii câțiva ani.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Stephenson a spus că, deși și-ar dori să vadă o revizuire mai drastică a sistemului politic, sprijinirea guvernatorului democrat J.B. Pritzker în fața contestatarului republican Darren Bailey este o alegere ușoară.

„Illinois continuă să facă lucruri din ce în ce mai progresiste sub Pritzker, iar asta îmi face inima fericită”, a spus Stephenson, arătând spre legalizarea canabisului și ștergerea cazierelor judiciare pentru multe infracțiuni legate de pot.

Rodney Nelson, un șofer de autobuz școlar cu jumătate de normă, a spus că nu se aliniază pe deplin cu niciuna dintre partide, dar sprijinul său pentru drepturile la avort înseamnă că probabil va vota democratul pe 8 noiembrie.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Nu cred că bărbații din Washington trebuie să aibă cuvântul despre ceea ce se întâmplă cu corpul unei femei”, a spus Nelson. „Bailey este prea potrivită pentru mine. Pritzker a spus câteva lucruri care nu m-au mulțumit, dar dintre cele două, l-aș alege pe Pritzker.”

Guvernatorul în exercițiu a spus mai mult decât suficient pentru a-l nemulțumi pe avocatul Peoria, Ian White, care a spus că se numără printre cei 48% dintre alegătorii din județul Peoria care s-au alăturat lui Pritzker în 2018, comparativ cu 44% care au votat pentru fostul guvernator GOP Bruce Rauner.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Pritzker s-a prezentat destul de bine [în 2018]. El încă se prezintă destul de bine, dar când a fost agresat cu privire la mandatele vaccinului COVID-19 și a fost agresat cu privire la puterile de urgență, acolo m-a pierdut”, a spus White. „Plâng rău. A fost dezamăgitor.”

Așa că, deși White susține drepturile la avort, la care Bailey se opune, avocatul a spus că probabil va vota pentru fermierul din nordul statului - mulțumită în parte faptului că drepturile la avort sunt codificate în legea statului pe care Bailey nu l-ar putea schimba.

„În caz contrar, poate că nu l-aș putea vota”, a spus White.

Jon Walker, proprietarul magazinului de suveniruri de epocă Urban Artifacts, a mai spus că Pritzker și-a pierdut votul pentru modul în care a gestionat pandemia.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Am fost închise timp de două luni și jumătate. Am fost foarte amărâți în privința asta, nu atât în ​​privința faptului că suntem închiși, ci în privința cui i se permite să fie deschis și ce este considerat esențial”, a spus Walker. „Nu vom uita asta când vine vorba de vot. A fost foarte nedrept. Acesta nu a fost modul american.”

Din 34 de persoane care au discutat cu Sun-Times, 15 au spus că probabil vor vota pentru Pritzker, 11 l-au susținut pe Bailey și opt au spus că sunt indeciși.

Walker a spus că se află încă în tabăra „nehotărâtă” dintre Bailey și candidatul libertarian Scott Schluter.

„Ca de obicei, este o chestiune de a căuta cel mai mic dintre cele două rele”, a spus el.

भाग: